La tortuga carey

¿Cómo reconocer a la tortuga carey?

La tortuga carey, a la que también se llama tortuga de carey o tortuga pico de halcón, mide de 60 a 100 centímetros de caparazón y pesa de 43 a 75 kilos; el mayor ejemplar conocido alcanzaba 127 centímetros. Su aspecto se parece al de las demás tortugas marinas, pero tres detalles la distinguen: los gruesos escudos de su espaldar, colocados como las tejas de un tejado, un pico largo, estrecho y ganchudo, y dos uñas en cada aleta. El caparazón, aplanado y sin quilla continua, es muy colorido, y cuatro escamas prefrontales dibujan una línea clara entre los dos ojos.

¿Cómo vive la tortuga carey?

Vive cerca de la costa, en todos los mares tropicales, y es la tortuga de los arrecifes de coral: su pico ganchudo le sirve para buscar en las grietas las esponjas, que forman lo esencial de su dieta, junto con anémonas, medusas e invertebrados. Las hembras salen a poner en las playas, en un nido excavado hasta 90 centímetros de profundidad. Apreciada por la calidad de su caparazón, el carey, trabajado durante mucho tiempo para hacer peines, monturas de gafas y joyas, ha sido cazada en todas partes: la especie está en peligro crítico de extinción y su comercio está prohibido, en el apéndice I de la CITES.

¿Dónde y cuándo ver a la tortuga carey?

En el mar Rojo es la tortuga que verás más a menudo en las paredes, todo el año. En Elphinstone ramonea entre los corales blandos de las paredes, a pocos metros de los buceadores. También la verás alrededor de las islas Giftun, en St. John's y en Fury Shoals, y de paso por los pecios. La tortuga verde prefiere las praderas marinas de las bahías de arena, como Abu Dabbab. La tortuga carey, en cambio, se queda en el coral.

En Filipinas la encontrarás bajo los salientes de Cogon Point, en la isla Apo, y de Diver's Heaven, en la isla Balicasag. En Indonesia, en Cape Kri, en Raja Ampat, verás a menudo varias por inmersión. En el Caribe, en Cozumel, aparece en casi cada inmersión sobre las esponjas de los cañones de Palancar.

En el océano Índico, en la isla de Mafia, en Tanzania, es la tortuga más común de la bahía de Chole. Se queda en la pared de Kinasi Pass. En Maldivas el encuentro es posible todo el año, en las plataformas y las cimas de los arrecifes. En el Pacífico, en Costa Rica, puedes cruzártela en Manuelita y en las islas Catalinas. No tiene temporada: en la mayoría de estos puntos se deja ver todo el año.

¿Cómo bucear con la tortuga carey?

Una tortuga que come en el arrecife se deja acercar si llegas despacio, por un lado, sin colocarte nunca encima de ella: tiene que poder subir a respirar en cualquier momento. Nada de contacto, nada de persecuciones, nada de ráfagas de flash. Una tortuga molestada abandona su comida y deja el punto durante todo el día, a veces más.