Manuelita

¿Dónde está Manuelita, a la entrada de la bahía Chatham?

Manuelita es un pequeño islote rocoso a 150 metros de la costa noreste de la isla del Coco, a la entrada de la bahía Chatham, uno de los dos únicos fondeaderos autorizados del parque. Allí echó el ancla George Vancouver en 1795, y allí pasan hoy la noche los barcos de crucero, a 36 horas de la costa de Costa Rica. La isla del Coco, 23,85 kilómetros cuadrados de selva y basalto, es la única tierra emergida de la placa de Cocos; parque nacional desde 1978 y patrimonio mundial desde 1997, no tiene más habitantes que sus guardaparques. Para los buceadores, Manuelita es a la vez la puerta de entrada, el sitio nocturno y la inmersión de reserva cuando el mar impide ir a los sitios de mar adentro.

¿Qué se ve en el jardín interior y en la pendiente exterior de Manuelita?

Del lado de la isla está el jardín interior: un fondo de coral y bloques que baja en pendiente suave de 5 a 21 metros, casi sin corriente. Aquí se ajusta el lastre, se buscan peces sapo en los bloques, se cuentan los tiburones de puntas blancas dormidos bajo los extraplomos y se cruzan tortugas carey y rayas marmoleadas. Del lado de mar abierto, la pendiente exterior cae en grandes bloques hasta 35 metros; la corriente se nota y las estaciones de limpieza atraen a los martillos comunes y a los sedosos, con un banco de jureles ojones que gira sin moverse del sitio. Se bucea como en Dirty Rock: resguardado contra un bloque, de cara a la corriente, sin aletear hacia los tiburones, y subida con la boya de señalización. Tiburones de puntas negras, rayas águila y, muy de vez en cuando, una manta gigante o un tiburón tigre completan la lista.

¿Cómo es la inmersión nocturna con tiburones de puntas blancas en Manuelita?

La inmersión nocturna se hace en el jardín interior, entre 9 y 14 metros. En cuanto se encienden las linternas, los tiburones de puntas blancas, tímidos de día, se reúnen por decenas y cazan en manada: registran las grietas, se cuelan bajo los bloques y se empujan sobre el pez que un haz acaba de iluminar, mientras los jureles negros aprovechan la confusión. La escena ocurre a la altura de las aletas y los tiburones rozan a los buceadores sin prestarles atención. No te separes del grupo, apunta la linterna al fondo, evita iluminar un pez aislado y lleva una linterna de reserva. Es la inmersión que nadie olvida en la isla del Coco, y una de las pocas de la isla que no exige ni corriente ni profundidad.