Maaya Thila

¿Qué es Maaya Thila, el thila del centro de Ari Norte?

Un thila es un arrecife aislado que sube desde el fondo de la laguna sin llegar nunca a la superficie. Este, en el centro del atolón de Ari Norte, tiene forma de cuadrado de unos 80 metros de lado y su cima está entre 6 y 12 metros: lo bastante alta para que el sol mantenga un jardín de corales duros, y lo bastante baja para que la corriente de las mareas traiga sin cesar un agua cargada de plancton, y con ella los bancos de fusileros y de jureles que atraen a los depredadores. Las cuatro laderas caen a pico sobre la arena a 30 o 40 metros, rodeadas de rocas satélite y pequeños extraplomos donde se refugian de día los tiburones de puntas blancas. El gobierno incluyó el sitio entre las quince primeras áreas marinas protegidas del país el 27 de septiembre de 1995: 1.024 hectáreas, el arrecife y un radio de 500 metros alrededor de su centro.

¿Cómo es la inmersión nocturna en Maaya Thila?

Por la noche, el barco se queda fondeado y se vuelve a bajar a la meseta con linterna. Los tiburones de puntas blancas, inmóviles de día, se convierten en cazadores: entre veinte y treinta ejemplares recorren la cima en grupo, se cuelan en cada grieta, sacan a los peces dormidos y se disputan las presas a pocos metros de los buceadores, sin prestarles atención. Colócate por encima del arrecife, ilumina el fondo y no a los tiburones, no los sigas y no los toques. Entre pasada y pasada, la linterna descubre pulpos, cangrejos, langostas y peces piedra, y a veces un tiburón gris que viene a girar en el límite del haz. Es una de las inmersiones nocturnas más famosas de Maldivas, y la razón por la que los cruceros de Ari pasan aquí la noche.

¿Qué se ve de día en Maaya Thila?

La inmersión de día rodea el pináculo entre 20 y 25 metros, ladera tras ladera. En el lado de la corriente, cinco o seis tiburones grises se mantienen en el borde de la meseta, de cara al flujo, con un banco de jureles ojones por encima; las rayas águila pasan por el azul. Bajo los extraplomos de la base, busca a los tiburones de puntas blancas en reposo; en las laderas, corales blandos, gorgonias y morenas en las grietas. La meseta se deja para el final de la inmersión: tortugas carey y verdes, peces mariposa, ídolos moros, peces ballesta, peces loro y las pequeñas criaturas camufladas, peces piedra y peces sapo, que un guía que conoce bien el sitio te señala con el dedo.

¿Cómo se bucea la corriente de Maaya Thila?

La corriente decide el plan. Es variable, a veces fuerte, a menudo imprevisible, y puede invertirse entre la inmersión de la mañana y la de la noche: el descenso se hace por el cabo de fondeo, la vuelta al thila empieza de cara a la corriente, donde están los tiburones, y termina al abrigo, en el lado de sotavento, donde se sube a la meseta para la parada de seguridad. No te alejes del arrecife, no bajes de 30 metros, el límite legal en Maldivas, y no pierdas de vista al guía cuando el flujo se acelera en las esquinas del cuadrado. Los centros exigen el Advanced Open Water; una boya de señalización y una linterna de reserva para la noche son lo básico.