Arrecife Palancar

¿Forma parte el arrecife Palancar del Arrecife Mesoamericano?

Cozumel está en el borde del Arrecife Mesoamericano, el segundo sistema arrecifal del mundo, que recorre 1.100 kilómetros desde Isla Contoy, al norte de Yucatán, hasta las islas de la Bahía de Honduras. El Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, creado el 19 de julio de 1996, protege 120 kilómetros cuadrados de arrecifes al sur del muelle internacional, hasta Punta Sur y un tramo de la costa este, y baja hasta la isóbata de 100 metros: más de un millar de especies marinas, arrecifes poco profundos y arrecifes mesofóticos, tortugas bobas y carey, y el pez sapo espléndido, que no se encuentra en ningún otro lugar. Es humedal Ramsar desde 2005. En 2019, el parque cerró varios arrecifes, Palancar incluido, del 7 de octubre al 15 de diciembre, para evaluar el estado de los corales y darles un respiro: la presión de los cruceros y de los buceadores es el tema permanente de la isla.

¿Qué sitio de Palancar bucear: Gardens, Caves, Horseshoe o Bricks?

La inmersión típica en Palancar empieza con un descenso a la arena, a unos 15 o 20 metros; después, el guía lleva al grupo por los cañones perpendiculares al arrecife, entre pináculos de coral que suben hasta 10 metros de la superficie, con túneles cortos y arcos que se cruzan uno detrás de otro. En Gardens, los cañones son anchos, la arena blanca refleja la luz y las tortugas comen esponjas: es la primera inmersión de los Open Water en Cozumel. En Caves, los túneles son más largos y oscuros; se entra hacia 25 metros para salir en la meseta, y se recomienda linterna. En Horseshoe, un circo de pináculos se abre al azul, y es ahí donde se ve pasar a las rayas águila. Bricks, al sur, encadena cavernas, extraplomos y gorgonias profundas hasta el límite del parque.

¿Cómo se bucea a la deriva en Cozumel?

La corriente de Cozumel viene del sur y sube por la costa oeste; cambia de fuerza de un día a otro y a veces entre dos inmersiones. Los barcos no echan el ancla: el grupo baja junto, deriva con el guía y sube bajo una boya de señalización que el capitán sigue desde la superficie. Por eso hay que mantenerse en grupo, no perder de vista al guía, tener la boya a mano y no luchar cuando la corriente se acelera en las puntas. En los cañones y los túneles lo que cuenta es la flotabilidad: un buceador con demasiado plomo rompe coral, y el parque prohíbe los guantes para que nadie se agarre al arrecife. Los centros no llevan a las inmersiones profundas a buceadores sin Advanced, y es una buena regla.