Isla Balicasag

¿Cómo nació en 1985 el santuario de la isla Balicasag?

A principios de los años 1980, los arrecifes de Balicasag se pescan con dinamita y cianuro. En 1985 y 1986, durante el programa de conservación marina de la Universidad Silliman, los habitantes del islote delimitan un santuario en la costa oeste y se encargan ellos mismos de vigilarlo, con el apoyo técnico del laboratorio marino de la universidad. En 2008, la Coastal Conservation and Education Foundation clasifica el área protegida en el nivel 4, el más alto, por la calidad de su gestión. El efecto se nota: la cobertura de coral se recupera desde la primera década, la densidad de peces aumenta y los arrecifes vecinos de Panglao se benefician por desbordamiento. Un resort público de veinte habitaciones se ha instalado en la isla frente al santuario.

El dinero de los buceadores financia la protección. La ordenanza municipal de 2008 de Panglao crea una tasa ambiental, al principio de 100 PHP por día de buceo; su cobro, contestado por los operadores, lo retoma la Tesorería municipal en septiembre de 2012. En 2014, un comité provincial recomienda la entrada obligatoria, la reserva anticipada, cupos por punto y boyas de amarre con anclaje helicoidal. Hoy la tasa es de 250 PHP por buceador y día, el amarre de 300 PHP por barco, y la isla está limitada a 150 buceadores al día.

¿Cuáles son los puntos de buceo de la isla Balicasag?

Los puntos se suceden alrededor del islote. Al norte, Cathedral es una pared llena de grietas, con una cámara donde entran rayos de luz. Bajando hacia el sur, Diver's Heaven es una pendiente empinada de gorgonias y esponjas, con salientes tapizados de corales blandos: jureles, barracudas, caballas y tortugas en las partes altas. Después viene Black Forest: una pendiente que va de 7 a 40 metros, primero arena salpicada de cabezas de coral y luego los corales negros de las profundidades, con bancos de jureles, fusileros y peces ballesta en el azul; suele hacerse a la deriva. Ruby's Rock cierra la costa por el sur. En la punta sudeste, Turtle Point alinea corales blandos y jardines de anémonas bajo las tortugas, con una cueva a 60 metros que se deja a los especialistas. Royal Garden es una meseta de corales duros y blandos a 18 metros. Al noroeste, Current View Point, barrido por la corriente, reúne caballitos de mar pigmeos, jureles, barracudas y a veces un tiburón.

¿Cómo bucear entre los bancos de la isla Balicasag?

Las tortugas viven en los primeros cinco a dieciocho metros: una inmersión lenta sobre la meseta deja mucha autonomía para verlas pastar y subir a respirar. Los bancos de jureles y de barracudas de aleta negra se mantienen en el borde de la pared; quien baja bajo ellos con calma, sin soltar burbujas a prisa, acaba envuelto. A la deriva en Black Forest, sigue al guía y ten una mano libre para la boya de descompresión: el tráfico de bangkas en superficie es denso. De mayo a julio, los peces ballesta titán defienden sus nidos a mordiscos; un semicírculo amplio los evita. La isla se reserva pronto y se evita en las fiestas, Navidad, Año Nuevo y Semana Santa, cuando el cupo se llena con días de antelación.