Banana Reef

¿Por qué Banana Reef fue uno de los primeros puntos de buceo de Maldivas?

Maldivas se abrió al buceo en los años 1970, y Banana Reef, al alcance de un dhoni desde Malé y el aeropuerto, fue uno de los primerísimos arrecifes explorados y el primero acondicionado para los buceadores. Su nombre viene de su forma: visto desde arriba, el arrecife, de unos 300 metros de largo y orientado de norte a sur, se curva hacia el oeste como una banana. Los maldivos lo llaman Gaathugiri o Aiydhashugiri. El 27 de septiembre de 1995, el gobierno lo declaró área marina protegida junto con otros catorce puntos de buceo, la primera ola de protección del país; el portal oficial de áreas protegidas lo mantiene con ese estatus, sin tasa de entrada. La protección ha conservado lo que le da valor: una cobertura de coral muy buena, con corales blandos y gorgonias en las paredes y mesas de acróporas en la meseta, y una masa de peces de arrecife poco común tan cerca de la capital.

¿Cómo es una inmersión en Banana Reef?

Se baja por la pendiente cubierta de acróporas y la corriente guía la deriva hacia el nordeste. Entre 10 y 25 metros se suceden las cuevas, salientes y cavernas, adornados con corales blandos y gorgonias, donde los pargos de rayas azules se agrupan por cientos con los labios dulces, los meros gigantes, las morenas y las langostas. La cara norte es la mejor parte del arrecife: en la punta nordeste, una serie de enormes rocas sueltas sirve de puesto de acecho a los napoleones y a los tiburones grises de paso; al noroeste, el arrecife avanza y forma una amplia caverna. Después llega el este, con su banco residente de peces bandera, en la zona apodada la lavadora porque la corriente forma remolinos alrededor de los salientes. Se sube a la meseta para la parada, entre las mesas de coral y las tortugas carey.

¿Cómo fotografiar Banana Reef y cómo comportarse en la inmersión?

Banana Reef es un punto de gran angular: los salientes con gorgonias y un buceador en la abertura, las mesas de acróporas bajo la superficie, las nubes de pargos amarillos contra el azul y el banco de peces bandera en la corriente. Colócate corriente abajo, frente al banco, y deja que los peces se acerquen; no te apoyes nunca en el coral. La corriente manda: cuando llega del este, los remolinos alrededor de los salientes pueden desequilibrar a un buceador poco acostumbrado, y el guía acorta la deriva. Cada uno lleva una boya de descompresión, la lanza antes de dejar el fondo y termina la inmersión en grupo, porque el barco recoge a los grupos en un sector por donde pasan muchas embarcaciones. No se baja de 30 metros, es la ley en Maldivas, y de todos modos lo mejor del arrecife está entre 10 y 25 metros.