Arrecife Elphinstone

¿Dónde está el arrecife Elphinstone?

Elphinstone, Sha'ab Abu Hamra para los egipcios, es un arrecife aislado que aflora a 12 kilómetros de la costa, al norte de Marsa Alam. Desde el barco no es más que una línea de espuma de 300 metros; bajo el agua es una montaña cuyas laderas caen a pico hacia varios cientos de metros. No hay laguna ni refugio: la corriente de mar abierto golpea de lleno el arrecife, y es ella la que lo explica todo, tanto los exuberantes corales blandos como los depredadores. El sitio lleva el nombre de un gobernador británico de Bombay del siglo XIX, como varios arrecifes del mar Rojo cartografiados por la marina británica.

¿Cómo se bucean las mesetas norte y sur de Elphinstone?

La inmersión típica empieza en la meseta norte: entrada al agua desde la zódiac frente a la punta, descenso rápido a la lengua de arrecife que va de 2 a 37 metros y espera en el borde de la meseta, con la vista en el azul, por donde pasan los tiburones martillo y los atunes. Después derivas a lo largo de la pared este u oeste, según la corriente, entre 15 y 30 metros, entre corales blandos y anthias, antes de subir en aguas abiertas. La meseta sur, de 18 a 35 metros, es más profunda y más expuesta; termina en un arco entre 55 y 60 metros que solo visitan los buceadores técnicos. Entre las dos inmersiones, los barcos derivan mar adentro: ninguno puede fondear sobre el arrecife.

¿Cuándo se ve el tiburón oceánico en Elphinstone?

El tiburón oceánico de puntas blancas, Carcharhinus longimanus, es un tiburón de mar abierto que se reconoce por sus aletas pectorales largas y redondeadas, con el borde blanco, y por su nado lento y curioso, que a menudo lo lleva hasta debajo del casco de los barcos. En Elphinstone está presente sobre todo de octubre a diciembre, y hasta abril, con un séquito de peces piloto. Es un animal potente y sin miedo, catalogado como vulnerable a nivel mundial: se observa en grupo, bajo el barco, sin ir hacia él ni alimentarlo, y se sube si alguno se vuelve insistente. La mayoría de los encuentros ocurren en la parada de seguridad, cerca de la superficie, no en el fondo.

¿Se puede bucear en Elphinstone desde la costa o solo en crucero?

Elphinstone es el único gran arrecife de mar abierto de Egipto que se bucea en el día: los centros de la costa, de Marsa Shagra a Port Ghalib, van en lancha rápida para dos inmersiones en cuanto el mar lo permite. Casi todos los cruceros que salen de Port Ghalib lo incluyen, sobre todo al final de la ruta, después de las Brothers y Daedalus, con la ventaja de llegar al arrecife al amanecer, antes que los barcos de día. En los dos casos se exigen el nivel Advanced y soltura en la deriva.