El banco Princesa Alicia es un monte submarino que sube desde 1.500 metros de profundidad hasta 30 metros de la superficie, a 45 millas al suroeste de Faial. De julio a octubre, las mobulas giran allí por decenas con 40 metros de visibilidad, y se va en el día desde Madalena u Horta.
¿Por qué bucear en el banco Princesa Alicia?
- Las mobulas por decenas sobre la meseta, sobre todo de agosto a septiembre
- Un monte submarino aislado, a 45 millas de la costa, que sube desde 1.500 metros hasta 30 metros de la superficie
- Un agua de mar abierto con 30 o 40 metros de visibilidad
- Tiburones azules, tiburones de Galápagos, mantas gigantes y bancos de atunes en el azul
- Un punto descubierto en 1896 por el yate del príncipe Alberto I de Mónaco
El punto de buceo en el mapa
Base: Madalena (Pico), a 269 km en línea recta.
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¿Qué verás en el banco Princesa Alicia?
El banco Princesa Alicia es ante todo la estación de las mobulas, Mobula tarapacana: suben de las grandes profundidades para girar sobre la meseta, en grupos de tres a cincuenta, a veces más, sobre todo en agosto y septiembre, y pasan al alcance de la máscara a lo largo del cabo. La manta gigante, Mobula birostris, también se ve, sola o en pareja, aunque mucho más rara vez. En el azul giran los tiburones azules y, en el borde de la meseta, el tiburón de Galápagos. La roca de la cima, a 30 metros, alberga meros comunes, lábridos, doncellas y serranos, y la corriente trae bancos de bonitos, medregales, atunes y barracudas de boca amarilla. La ruta hasta el banco también forma parte de la jornada: desde el barco se ven cachalotes, delfines y aves marinas.
| Especie | E | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Nota |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 La manta diablo | raro | raro | raro | raro | raro | posible | temporada principal | temporada principal | temporada principal | temporada principal | raro | raro | por decenas sobre la meseta, pico en agosto y septiembre |
 La manta gigante | raro | raro | raro | raro | raro | raro | posible | posible | posible | posible | raro | raro | mucho más rara que la mobula, sola o en pareja |
 El tiburón azul | raro | raro | raro | raro | raro | raro | posible | posible | posible | posible | raro | raro | en el azul, alrededor del cabo, de julio a octubre |
 El tiburón de Galápagos | raro | raro | raro | raro | raro | posible | posible | posible | posible | posible | raro | raro | en el borde de la meseta, en la corriente |
 El mero común | posible | posible | posible | posible | posible | posible | posible | posible | posible | posible | posible | posible | sobre la roca de la cima, con lábridos, doncellas y serranos |
 La barracuda de boca amarilla | raro | raro | raro | raro | posible | temporada principal | temporada principal | temporada principal | temporada principal | temporada principal | posible | raro | en banco en la corriente sobre la meseta |
| Atunes, bonitos y medregales | raro | raro | raro | raro | posible | temporada principal | temporada principal | temporada principal | temporada principal | temporada principal | posible | raro | cazando en el azul, toda la temporada |
temporada principalposibleraro
¿Cómo es el buceo en el banco Princesa Alicia?
La cima del monte está a 29 metros en su parte oeste, la meseta donde se bucea entre 30 y 35 metros, y las laderas caen hacia los 60 metros, luego hacia los 190 y los 1.500 metros. La inmersión se hace, por tanto, en el límite del buceo recreativo, dos veces al día, con un intervalo de una hora a bordo; el Nitrox ayuda. El cabo del barco, fijado en la meseta, es la columna vertebral de la inmersión: se baja por él, uno se queda a su alcance y se sube por él. La corriente va de moderada a fuerte y puede arreciar de golpe; soltar el cabo es encontrarse en el azul, lejos del barco, en pocos minutos. Se exigen el Advanced Open Water y 50 inmersiones registradas, 18 años cumplidos, una boya de descompresión y una soltura real en el azul, sin fondo de referencia.
¿Cuándo bucear en el banco Princesa Alicia?
idealbuenono recomendado
El banco solo se bucea en verano: los centros de Madalena y Horta van de julio a mediados de octubre, cuando el mar de fondo y el viento dejan pasar una lancha rápida durante doce horas. Las mobulas están de finales de junio a mediados de octubre, con un pico en agosto y septiembre, cuando el encuentro es casi seguro; los tiburones azules las acompañan de julio a octubre. El agua está a 20 °C en junio y de 22 a 24 °C de julio a septiembre. La visibilidad suele superar los 30 metros y llega a 40 metros a finales del verano. Cada salida se confirma la víspera por la noche: una semana allí es el mínimo para asegurarte de ir, y hay que haber hecho la inmersión de control en la costa antes de embarcar.
¿Cómo llegar hasta el banco Princesa Alicia?
El banco está a 45 millas al suroeste de Faial y a 50 millas de Pico, es decir, de dos horas y media a tres horas de lancha rápida en cada sentido. Desde Madalena, CW Azores sale entre las 7:00 y las 8:00 para dos inmersiones y vuelve al final del día: 250 €, con botellas, plomos, guía y pícnic incluidos, 175 € en snorkel, con una inmersión de control previa en la costa a 55 €. Desde Horta, Norberto Diver hace la misma jornada de 7:30 a 19:00, con tres horas de trayecto, dos inmersiones y un tentempié entre ambas, para un mínimo de seis personas, de julio a septiembre, y alquila el equipo completo a 20 € por día. A Pico y Faial se llega por Lisboa con Azores Airlines o por Ponta Delgada con SATA Air Açores; el aeropuerto de Pico está a 8 kilómetros de Madalena, el de Horta a unos diez kilómetros de la ciudad, y el ferri une los dos puertos.
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¿Dónde dormir cerca del banco Princesa Alicia?
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¿Quién descubrió el banco Princesa Alicia?
El banco lleva el nombre del yate que lo encontró: el Princesse Alice, buque oceanográfico del príncipe Alberto I de Mónaco. El 9 de julio de 1896, durante una campaña de sondeos entre las Azores, el capitán Henry Charlwood Carr detecta bajo el casco unos fondos que suben de golpe, donde la carta solo indicaba el abismo. Las primeras sondas encuentran rebordes rocosos a 241 metros y luego picos a 76 y a 190 metros; el levantamiento, trazado con tinta azul y firmado por Carr, todavía se conserva. Hoy se sabe que el monte tiene un perímetro de unos 55 kilómetros, que se extiende 70 kilómetros de noroeste a sudeste y que su parte oeste sube hasta 29 metros de la superficie, lo bastante para ver el fondo desde el barco con el mar en calma.
¿Qué se ve bajo el agua en el banco Princesa Alicia?
La inmersión empieza en el cabo que el centro fija en la meseta. Se baja por la línea en un azul sin fondo aparente, hasta que la roca se dibuja hacia los 30 metros: una meseta de bloques y losas cubierta de lábridos y doncellas, vigilada por meros comunes y bordeada por paredes que caen hacia los 60 metros. Las mobulas llegan de cualquier parte: de abajo, de donde suben tras sus inmersiones profundas, o del azul, en fila, y describen grandes círculos alrededor de los buceadores agarrados a la línea, a veces a un metro. Los tiburones azules giran más arriba, cerca de la superficie, y los bancos de bonitos y medregales cruzan sin detenerse. La segunda inmersión se parece a la primera, con otro grupo de rayas, o con el mismo.
¿Por qué el banco Princesa Alicia es una reserva marina?
El banco Princesa Alicia está en el límite de la zona de 50 millas reservada a los pescadores azorianos por la Unión Europea, y durante mucho tiempo fue motivo de roces entre las Azores y Bruselas. Desde 2016 es una de las áreas del parque marino de las Azores, declarada reserva natural marina del banco Princesa Alicia en casi 370 kilómetros cuadrados, por un hábitat pelágico donde se concentran especies de mar abierto y, algo raro tan lejos de la costa, especies costeras. En diciembre de 2019, el gobierno regional añadió una zona de restricción de pesca para que se recuperen la gallineta y el besugo, cuyas poblaciones estaban en mínimos, siguiendo el modelo del banco Condor, cerrado a la pesca de fondo desde 2010.
Nuestro consejo
Reserva al menos siete noches en Pico o Faial, porque la salida depende del mar. Agárrate al cabo del barco tanto al bajar como al subir: la corriente arrastra rápido. Guarda aire para la parada: las mobulas pasan a menudo bajo el barco.
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