Ilhéus da Madalena

¿Cómo se formaron los islotes de Madalena?

Los Ilhéus da Madalena son lo que queda de un volcán submarino, un cono de toba palagonítica muy compacta, de origen hidromagmático, que el mar y los terremotos desmantelaron. Dos picos emergen todavía, a 930 metros del puerto: el Ilhéu Deitado, el tumbado, de 52 metros, y el Ilhéu em Pé, el de pie, de 59 metros. Entre ambos, el hueco es el antiguo cráter, hundido unos veinte metros; alrededor, el fondo del canal alterna claros de arena y cantos rodados, a 20 metros como máximo. Los islotes son espacio Natura 2000 desde junio de 1995, zona especial de conservación de 1,43 kilómetros cuadrados dentro del parque natural de Pico, creado en 2008, por las aves marinas que anidan en ellos: charranes comunes, charranes rosados y pardelas cenicientas. El canal que los rodea también está protegido, por el charrán, la tortuga boba y el delfín mular, y es una zona de desove del pez ballesta gris.

¿Qué se ve bajo el agua en los islotes de Madalena?

El barco fondea en la bahía entre los dos islotes, y se baja a lo largo de las paredes del cráter, de toba oscura estriada, llena de grietas y extraplomos. Ahí hay que mirar de cerca: morenas negras y pardas, congrios y, en los meses cálidos, los nudibranquios de colores de la costa de Pico. El fondo, a 20 metros, mezcla arena y cantos rodados donde los salmonetes rebuscan y las pastinacas se posan en gran número. Por encima, los bonitos, las barracudas de boca amarilla y las agujas pasan por el azul, y los peces ballesta grises vigilan sus nidos. La vuelta a la bahía ocupa una inmersión entera; salir hacia el canal solo tiene sentido con un guía y sin corriente, y no siempre merece la pena. El sitio se presta a la fotografía: paredes de toba en gran angular y grietas en macro.

¿Cuándo bucear en los islotes de Madalena en un viaje a Pico o Faial?

En una estancia en Pico o Faial, los islotes de Madalena son la inmersión que se hace cuando no se puede salir a mar abierto: a cinco minutos del puerto, protegida por dos rocas, practicable cuando el mar de fondo cierra el canal y el mar abierto. Los centros de Madalena la combinan con los bajos del canal, con la Baixa do Sul a la cabeza, para buceadores con más experiencia, y con las dos expediciones que justifican el viaje: el banco Condor, a una hora de barco, por los tiburones azules, y el banco Princesa Alicia, a tres horas, por las mantas diablo. Los islotes también se ven desde el ferri de Horta, que pasa al lado, y desde las terrazas de los cafés del puerto de Madalena, al pie del volcán de Pico.