La manta diablo

¿Cómo reconocer la manta diablo?

La manta diablo de las Azores es Mobula tarapacana, el diablo de mar chileno, también llamado mobula de aletas en forma de hoz. El disco mide de 2 a 2,50 metros de envergadura en los machos adultos, de 2,70 a 2,80 metros en las hembras, hasta 3,70 metros en las más grandes, y el peso alcanza 350 kilos. El dorso es verde oliva a marrón, el vientre blanco a gris claro; las puntas de las alas se curvan claramente hacia atrás, en forma de hoz, y la aleta dorsal es de un solo color, sin punta blanca. La cola es corta y rígida, más corta que la anchura del disco. Dos aletas cefálicas enrolladas enmarcan una boca terminal. Se distingue de la manta gigante, mucho más grande, por su tamaño y sus alas en forma de hoz, y de Mobula mobular por no tener banda oscura en la cabeza ni cola larga con espina.

¿Cómo vive la manta diablo?

Es una raya de mar abierto, pelágica y a veces costera, de las aguas tropicales, subtropicales y templadas de los tres océanos. Filtra el plancton, los pequeños crustáceos y los pequeños peces a través de sus láminas branquiales. Es una de las buceadoras más profundas del océano: unas balizas han registrado descensos a 1.896 metros, en escalones sucesivos de una hora a una hora y media, e inmersiones de once horas hasta 1.000 metros; una red de vasos, las retia mirabilia, calienta su cerebro en el agua fría, y pasa al menos una hora cerca de la superficie antes y después de cada descenso. La reproducción es lenta: una sola cría por camada, que nace con un disco de 1,05 a 1,40 metros, y una generación de cerca de trece años.

¿Dónde y cuándo ver la manta diablo en las Azores?

Solitaria el resto del año, en verano se reúne en los montes submarinos del archipiélago para alimentarse, limpiarse y cortejarse: en el banco Princesa Alicia, a 45 millas de Faial, y en Ambrósio, al norte de Santa María, de finales de junio a mediados de octubre, con un pico en agosto y septiembre. Los grupos van de tres a cincuenta ejemplares o más; en Ambrósio, lo normal son de doce a diecisiete rayas, y con frecuencia llegan de cuarenta a cincuenta, que suben en espiral a lo largo del cabo de la boya cada quince a veinte minutos. También pasa sobre el Dollabarat y los bajos del canal Faial-Pico. Se ve tanto buceando como haciendo esnórquel, ya que sube hasta la superficie.

¿Está amenazada la manta diablo?

Pescada por sus láminas branquiales, que se venden en Asia para la medicina tradicional, y víctima de redes y palangres, Mobula tarapacana ha perdido del 50 al 79 % de sus efectivos en tres generaciones: la UICN la clasifica hoy en peligro crítico de extinción, después de haberla clasificado en peligro en 2019. Está incluida en el apéndice II de la CITES desde 2016 y en la Convención sobre las Especies Migratorias desde 2014. En las Azores, el proyecto Manta Catalog Azores identifica a cada ejemplar por las manchas de su vientre, a partir de las fotos de los buceadores, para entender dónde, cuándo y por qué las rayas se reúnen en los montes submarinos.