Banco Condor

¿De dónde viene el nombre del banco Condor, un monte de 1.800 metros?

El banco lleva el nombre de un atunero de Pico, el Condor del capitán Jaime Medeiros, que lo encontró de nuevo en 1962 gracias a una vieja carta francesa donde figuraba una sonda de 230 metros. Es un volcán alargado de este a oeste, de 39 kilómetros por 23, con la cima plana a 185 metros y la base a 2.003 metros: 1.800 metros de relieve. En la cresta oeste, unos cantos rodados cuentan una época en que el mar estaba 120 metros más bajo y las olas batían esta cima. Desde 2008, la Universidad de las Azores lo ha convertido en un observatorio científico; las campañas han censado allí unas 900 especies, entre ellas especies nuevas para la ciencia, jardines de gorgonias hasta 300 metros y campos de esponjas entre 700 y 900 metros. Para proteger ese trabajo, la pesca de fondo está prohibida desde junio de 2010, y hoy el banco es un área marina protegida del parque marino de las Azores.

¿Cómo es una salida de tiburones en el banco Condor?

El buceo con tiburones azules empezó aquí, de forma experimental, en 2009 y 2010: el Condor es la cuna de la actividad en las Azores. El barco sale de Horta o de Madalena para una hora de trayecto y luego empieza a cebar. La espera puede ser larga: es lo que marca la diferencia entre una salida de cinco horas y una de seis. Cuando aparecen las primeras aletas, el grupo se mete en el agua y se coloca entre 5 y 10 metros, en un azul sin fondo. Los tiburones se acercan, inspeccionan a cada buceador uno tras otro y luego empiezan a girar entre el grupo y el casco, a menudo a menos de un metro. Los fotógrafos trabajan con luz natural, en un agua con 20 o 30 metros de visibilidad. Cuando un mako se une a la ronda, todo va más rápido. La inmersión termina a los 70 o 75 minutos, o antes si el guía lo decide.

¿Cómo comportarse con los tiburones en el banco Condor?

Las reglas caben en pocas palabras: no se toca, no se alimenta, las manos se mantienen pegadas al cuerpo y nunca se persigue a un animal. El cebado se reduce al mínimo de comida, sangre y aceite, y los tiburones no reciben nada de comer. El briefing repasa los comportamientos que hay que evitar, y el guía tiene la última palabra: si un tiburón se vuelve demasiado insistente o un buceador se aleja, la inmersión se interrumpe. En cuanto al material, el ordenador de buceo es imprescindible, la boya de descompresión también, y varios centros piden un traje oscuro. Sobre los flashes y los focos de vídeo, los operadores tienen posturas distintas; pregunta antes de la salida. Por último, ningún operador del Condor habla de jaula: la inmersión se hace libremente en el agua, a la altura de los animales.