Formigas y Dollabarat

¿Qué historia tienen las Formigas, del naufragio vasco al faro construido en 36 días?

Los navegantes portugueses señalan las Formigas ya en 1431: rocas a ras del agua, a medio camino entre Santa María y la nada. El arrecife vecino lleva el nombre de Pierre Dollabarat, capitán vasco del Maria de Sebourre, que lo descubrió el 7 de marzo de 1788 al estrellarse contra él. Los dos forman parte de un mismo volcán submarino, cuyo cono está delimitado por las Formigas al noroeste y el Dollabarat al sureste, cinco kilómetros más allá: basaltos de unos cuatro millones de años, cubiertos de sedimentos calizos con fósiles de cuatro a seis millones de años. El bajo se extiende 13 kilómetros de largo por 5,5 de ancho; los islotes emergidos solo ocupan 9.000 metros cuadrados, y el más alto, el Formigão, sube a 11 metros. El barco italiano Corsaro dragó aquí en 1886, y luego el Princesse Alice del príncipe Alberto I de Mónaco, en 1895. El faro, una torre de piedra blanca de 19 metros, con la luz a 22 metros y un alcance de 12 millas, se construyó en el verano de 1948 en 36 días; con mar gruesa, las olas pasan por encima.

¿Cómo son las dos inmersiones del día en las Formigas y el Dollabarat?

La primera inmersión suele hacerse en las Formigas. Se baja por las paredes verticales del este del islote grande, donde los meros comunes se acercan a ver quién llega, y luego se recorren los bloques del norte, en un azul que deja ver el barco desde 30 metros. Los buceadores con experiencia pueden ir al pecio del Olympia, al suroeste de los islotes, entre 30 y 50 metros, o al pequeño bajo a 8 metros, justo al sur del faro. La segunda inmersión es para el Dollabarat, cinco kilómetros más al sureste: una meseta cuya cima aflora, recortada por canales a 8 o 10 metros, que luego cae hacia los 20 o 30 metros. Ahí pasan los bancos, barracudas de boca amarilla, jureles, atunes y petos, y ahí aparecen las mantas diablo, a veces una manta. Entre las dos, el barco sirve la comida, y los cetáceos suelen dejarse ver en el intervalo.

¿Qué protege la reserva natural de las Formigas desde 1988?

Las Formigas están protegidas desde el 4 de abril de 1988 por un decreto regional que convirtió los islotes en reserva natural; los límites se fijaron en 1990, y la reserva, reclasificada en 2003 con su área marina, cubre 35,42 kilómetros cuadrados, desde la orilla hasta más de 1.700 metros de profundidad. Desde el 16 de junio de 2008, el conjunto Ilhéus das Formigas e Recife Dollabarat es también un sitio Ramsar, el número 1804, y un espacio Natura 2000. La pesca está prohibida en todas sus formas, igual que la pesca submarina y cualquier recolección; un buque de la Marina portuguesa con base en Ponta Delgada patrulla la zona con regularidad. El buceo no exige ninguna autorización individual, y el aislamiento hace el resto: lejos de cualquier puerto, expuesto al oleaje y a la corriente, el bajo solo recibe unos pocos barcos por semana en temporada, y su fauna no le teme a nadie.