El pez bandera

¿Cómo reconocer el pez bandera?

El pez bandera es un pez mariposa de cuerpo alto y comprimido, blanco, cruzado por dos anchas bandas negras oblicuas; detrás de la segunda banda, la dorsal, la caudal y las pectorales son amarillas, la cabeza es blanca con los ojos negros, y los primeros radios de la dorsal se prolongan en un largo filamento blanco, como un látigo de cochero. Se parece tanto al ídolo moro que en inglés el gregario se llama false moorish idol. Dos especies comparten el nombre y se parecen mucho. El pez bandera gregario, Heniochus diphreutes, mide de 18 a 21 centímetros; el pez bandera común, Heniochus acuminatus, normalmente 15 centímetros y 25 como máximo, con un hocico más largo, punteado de oscuro, y unas pélvicas más largas y redondeadas, donde las del gregario son cortas y angulosas.

¿Cómo vive el pez bandera?

Las dos especies viven en todo el Indopacífico, del mar Rojo y África oriental a la Polinesia, y del sur de Japón a la Gran Barrera; el gregario llega hasta Hawái y las Kermadec, y el común hasta el golfo Pérsico. El pez bandera gregario se queda en aguas abiertas sobre las laderas exteriores y en los pasos con corriente, casi siempre entre 5 y 30 metros, a veces hasta 210 metros, en bancos de unas decenas a varios cientos, incluso varios miles de individuos, que comen zooplancton; jóvenes y adultos limpian de parásitos a otros peces. El pez bandera común prefiere las aguas más profundas de las lagunas protegidas, los pasos y las laderas exteriores, de 15 a 75 metros: los adultos viven en parejas y los jóvenes solos, y comen zooplancton, algo de pólipos de coral e invertebrados del fondo; los jóvenes limpian a veces a otros peces. Las dos especies desovan en parejas, en aguas abiertas.

¿Dónde y cuándo ver el pez bandera en Maldivas e Indonesia?

En Maldivas, Banana Reef, en los atolones de Malé, alberga un enorme banco residente al este del arrecife, en la corriente, todo el año. En Indonesia, Castle Rock, en Komodo, los muestra todo el año entre las murallas de peces por miles, con los peces bandera alrededor de la parada de seguridad; en Crystal Bay, en Bali, limpian a los peces luna todo el año, junto con los bancos de arrecife de la pared.

¿Cómo distinguir las dos especies de pez bandera?

Los dos peces bandera están clasificados como de preocupación menor en la lista roja de la UICN; el común se considera vulnerable solo en el golfo Pérsico. Se pescan poco, pero acaban en acuarios, el gregario como un ídolo moro barato, y el común también se cría en acuicultura. Bajo el agua, la regla es sencilla: un banco en aguas abiertas, en la corriente, es el gregario; una pareja cerca del fondo, algo más profunda, es el común.