El labios dulces oriental

¿Cómo reconocer el labios dulces oriental?

El labios dulces oriental es un pez de arrecife de cuerpo alto y comprimido, que alcanza 72 centímetros. El adulto es gris claro con el vientre blanco, y tiene a lo largo de todo el cuerpo de seis a doce anchas bandas marrón negruzco que alternan con otras blancas, más anchas las oscuras hacia el lomo; el hocico, la frente y las aletas son amarillos, y la dorsal, la anal y la caudal están moteadas de negro. Los labios son gruesos y carnosos, de ahí su nombre inglés, sweetlips, y el español labios dulces. El joven no se le parece: lleva manchas y jaspeados negros unidos, que se separan poco a poco en rayas longitudinales al crecer, y sus pectorales son negras donde las del adulto son amarillas.

¿Cómo vive el labios dulces oriental?

Vive en los arrecifes de coral y de roca costeros del Indo-Pacífico occidental, de Yibuti a Sudáfrica, de Madagascar, las Seychelles y las Mascareñas a la India y las Andamán, y hasta Micronesia, Samoa y Nueva Caledonia; es especialmente abundante en Maldivas. Se encuentra entre 2 y 25 metros, en las lagunas y en los arrecifes exteriores. De día se queda inmóvil bajo los extraplomos y en las grietas, solo o en pequeños grupos; de noche sale a cazar en el fondo pequeños invertebrados, crustáceos, gasterópodos y anélidos, y peces pequeños. Los jóvenes viven solos en las lagunas claras y poco profundas, las charcas de marea y las praderas marinas. Desova en parejas separadas.

¿Dónde y cuándo ver el labios dulces oriental?

En Maldivas está todo el año: en Banana Reef, en los atolones de Malé, en pequeños grupos al abrigo de los extraplomos; en Kuda Rah Thila, en el atolón de Ari, en grupo bajo los extraplomos, inmóviles. Búscalo con la linterna, bajo los bloques y en las grietas, donde espera la noche.

¿Está amenazado el labios dulces oriental?

El labios dulces oriental figura como preocupación menor en la lista roja de la UICN. Se pesca con sedal y con arpón, en pequeñas cantidades, y se vende fresco o ligeramente salado; algunos ejemplares acaban en acuarios. Su tamaño, sus colores y su calma lo convierten en uno de los peces preferidos de los fotógrafos y de quienes nadan con aletas, máscara y tubo, que lo encuentran sin buscarlo en los primeros metros de los arrecifes de Maldivas. Su nombre científico tampoco es estable: Plectorhinchus orientalis, que todavía se lee, es para unos un sinónimo y para otros una especie distinta.