El mero gigante, o mero lanceolado, es el pez óseo más grande de los arrecifes de coral: hasta 2,70 metros y 400 kilos. Gris pardo jaspeado y de labios gruesos, pasa todo el año al fondo de las cuevas y bajo los salientes, tanto en Banana Reef como en Chumphon Pinnacle.
¿Dónde bucear para ver el mero gigante?
Maldivas
Tailandia¿Cómo reconocer el mero gigante?
El mero gigante, también llamado mero lanceolado, es el pez óseo más grande de los arrecifes de coral: hasta 2,70 metros y 400 kilos, aunque la mayoría de los adultos rondan 1,80 metros. Tiene el cuerpo macizo y rechoncho, la boca ancha de labios carnosos, los ojos pequeños y la cola redondeada. El adulto va del gris pardo al gris verdoso, jaspeado de manchas más oscuras; sus aletas, más oscuras o amarillentas, están salpicadas de puntos negros, y la cabeza lleva pequeños puntos claros. El juvenil no se le parece: es amarillo, con anchas bandas oscuras irregulares y manchas oscuras en las aletas. A diferencia del mero papa, el adulto no tiene grandes manchas redondas bien separadas sobre un fondo claro: su librea es un jaspeado oscuro.
El mero gigante en imágenes
¿Cómo vive el mero gigante?
Solitario y longevo, el mero gigante vive en los arrecifes, casi siempre entre la superficie y los 50 metros, a veces hasta los 200 metros. Le gustan las cuevas, los salientes y los pecios, y también frecuenta los estuarios y las aguas turbias sobre fondos de fango. Es un cazador al acecho, oportunista, que se traga sus presas enteras: langostas y otros crustáceos, peces, tiburones pequeños y rayas, tortugas jóvenes y moluscos. Es hermafrodita: empieza su vida como hembra y puede convertirse en macho. Los adultos se reúnen para desovar en aguas abiertas, al ritmo de la luna, durante unos siete días. Los juveniles, discretos, se ven poco. La especie ocupa todo el Indopacífico, del mar Rojo a Sudáfrica y hasta Hawái y las islas Pitcairn, del sur de Japón a Australia.
¿Dónde y cuándo ver el mero gigante?
En nuestros puntos de buceo, el mero gigante se busca en la sombra, todo el año. En Maldivas, en Banana Reef, en el atolón de Malé, se queda al fondo de las cuevas y bajo los salientes, entre 10 y 25 metros, con los pargos de rayas azules, los labios dulces, las morenas y las langostas: hay que buscarlo con linterna. En Tailandia, en Chumphon Pinnacle, frente a Koh Tao, ocupa los salientes y las grietas al pie del pináculo, hacia los 30 metros, donde la inmersión clásica baja a verlo antes de subir en espiral a lo largo de las paredes.
¿Está amenazado el mero gigante?
El mero gigante se ha vuelto raro en gran parte de su área de distribución por la sobrepesca, y la UICN lo clasifica en la categoría de datos insuficientes: faltan cifras para evaluar su riesgo de extinción. Curioso, a menudo se acerca mucho a los buceadores. No tiene fama de peligroso, aunque se han contado ataques de individuos muy grandes a personas, nunca confirmados: déjalo venir y obsérvalo, sin darle de comer ni tocarlo.
Nuestro consejo
Búscalo con linterna al fondo de las cuevas y bajo los salientes: tanto en Banana Reef como en Chumphon Pinnacle, es ahí donde se queda. Espera en la entrada en lugar de meterte detrás de él, para dejarle una salida. No le des nada y no lo toques, aunque se acerque a tu máscara.