El pez napoleón

¿Cómo reconocer el pez napoleón?

El pez napoleón, o lábrido gigante, es el mayor de los lábridos y uno de los peces óseos más grandes de los arrecifes de coral: hasta 2,30 metros y casi 200 kilos, aunque la talla media es de 60 centímetros. El cuerpo es macizo y comprimido lateralmente; el macho adulto tiene en la frente una joroba prominente, que recuerda al bicornio del emperador y le ha dado su nombre. La boca es grande, carnosa y protráctil, y los ojos pequeños y globosos. El adulto es verde oliva, con numerosos trazos negros verticales en los costados y una red de jaspeados amarillentos en la cabeza; la caudal, convexa, está ribeteada de blanco. Se desplaza sobre todo con las pectorales, con un nado lento y algo torpe.

¿Cómo vive el pez napoleón?

El pez napoleón vive en los arrecifes de coral del mar Rojo y del Indopacífico, a menudo a lo largo de las paredes y en las mesetas expuestas a la corriente, donde los grandes ejemplares tienen su territorio. Se alimenta de los invertebrados del arrecife, moluscos, crustáceos y erizos, y es uno de los pocos peces capaces de comerse el acantaster, la estrella de mar que devora el coral. Los jóvenes y las hembras jóvenes van del pardo al verdoso, con dos trazos negros detrás del ojo; los ejemplares más grandes se convierten en machos.

¿Dónde y cuándo ver el pez napoleón?

En el mar Rojo, varios arrecifes tienen sus peces napoleón residentes, visibles todo el año. En Ras Mohammed viven en la silla entre Shark y Yolanda Reef y se acercan hasta la máscara. La meseta norte del arrecife Panorama la guarda un gran residente, que se acerca a ver a los grupos de buceadores. En las islas Brothers, una familia vive alrededor de los pecios de Big Brother. En St. John's hay residentes en los pináculos y los islotes de coral. En el resto del mar Rojo te lo cruzarás por casualidad a lo largo de las paredes, a menudo solo. A veces lo sigue un jurel para aprovechar su caza.

En Maldivas también hay residentes que se dejan ver todo el año. En Fish Head, uno o dos grandes peces napoleón sienten curiosidad por los buceadores. En Tanzania, en Fundu Gap, en Pemba, grandes peces napoleón recorren las paredes en casi todas las inmersiones. En Indonesia, en Cape Kri, en Raja Ampat, varios adultos pasan cerca de los buceadores durante la deriva, todo el año. En Magic Mountain, en Misool, grandes adultos siguen a los jureles cuando cazan, en aguas poco profundas, sobre todo de octubre a abril.

En el Pacífico puedes cruzártelo todo el año en los pasos de Rangiroa y de Fakarava, en la Polinesia Francesa. También vive en el paso de Boulari, en Nueva Caledonia. Si quieres verlo con seguridad, elige el mar Rojo, Maldivas o Indonesia.

¿Está amenazado el pez napoleón?

Lento en crecer, tardío en reproducirse y muy buscado vivo por los restaurantes de Asia, el pez napoleón está clasificado en peligro de extinción e incluido en el apéndice II de la CITES, que regula su comercio. En Egipto está protegido y los residentes de Ras Mohammed han hecho su fama, pero años de alimentación desde los barcos han vuelto a algunos ejemplares tan familiares que dependen de ella. No les des nada y disfruta de su curiosidad sin provocarla.