Monad Shoal y Kimud Shoal

¿Por qué los tiburones zorro se mudaron de Monad Shoal a Kimud Shoal?

Monad Shoal y Kimud Shoal son dos montes submarinos del mar de Visayas, a 8 y 15 kilómetros al este de Malapascua y a 7 kilómetros el uno del otro. Sus cimas forman mesetas entre 12 y 25 metros, y sus laderas caen a 200 y 250 metros: de esas profundidades suben al amanecer los tiburones zorro pelágicos para que los peces limpiadores les quiten los parásitos. Monad Shoal hizo la fama de la isla: los pescadores veían saltar a los tiburones, el primer centro empezó a vender la inmersión a finales de la década de 1990 y, durante veinte años, fue el único lugar del mundo donde se observaba la especie con seguridad a profundidades de buceo recreativo.

Entre 2020 y 2022, los tiburones zorro dejaron Monad Shoal por Kimud Shoal. Unos tiburones tigre se instalaron en el antiguo sitio, y los zorros, que no ganan nada codeándose con un depredador más grande que ellos, trasladaron su limpieza a la meseta vecina. Desde 2022, los centros de Malapascua organizan la salida del amanecer a Kimud Shoal; Monad Shoal se sigue buceando, más profundo, por el tiburón tigre, visto más o menos una vez por semana.

¿Cómo es la inmersión del amanecer en Kimud Shoal, minuto a minuto?

La cita en el centro es entre las 4:30 y las 5:30, según la marea y la temporada. La banca tarda de 45 minutos a una hora en llegar a Kimud Shoal. Se baja por el cabo hasta la meseta, a 12 metros, y el guía coloca al grupo detrás de una cuerda tendida entre bloques de hormigón, frente a la estación de limpieza, entre 12 y 22 metros. Después se espera, inmóvil, con flotabilidad neutra. El tiburón llega desde la penumbra, describe círculos sobre la estación, deja que se acerquen los peces limpiadores, se va y vuelve. Los encuentros duran de unos segundos a varios minutos; un buceador que se adelanta o enciende un foco lo espanta para todos. Se encadenan dos inmersiones en la misma meseta, con un intervalo en superficie a bordo, y el barco está de vuelta en Bounty Beach para el desayuno.

¿Quién protege Monad Shoal y cómo contribuyen los buceadores?

Monad Shoal es un área marina protegida municipal desde 2002: 184 hectáreas con una zona de amortiguamiento de 500 metros, donde toda pesca está prohibida. En 2010, varios centros crearon el Malapascua Marine Protection Fund, financiado con una aportación de cada buceador, para pagar patrullas: antiguos pescadores formados como Bantay Dagat, los guardianes del mar, vigilan el bajo desde tres pequeñas embarcaciones y una lancha cedida por la provincia de Cebú en 2015. Ese mismo año, Monad Shoal y Gato Island se convirtieron en el primer santuario de tiburones y rayas de Filipinas, y la provincia prohibió la captura y el comercio de todas las especies de tiburones y rayas en sus aguas. Las tasas del santuario, 300 PHP al día, y la tasa de Kimud Shoal, 100 PHP, las cobran los centros y se entregan a los municipios.

¿Qué más bucear desde Malapascua: Gato, Kalanggaman y el faro?

Gato Island, a una hora en banca, es una roca atravesada por un túnel de 30 metros que cruza la isla, con inmersiones entre 5 y 24 metros: tiburones de puntas blancas dormidos en las cuevas, muchas serpientes marinas rayadas, y sepias y nudibranquios en las paredes. Kalanggaman, a dos horas hacia el este, es un banco de arena blanca sobre una pared que baja a más de 200 metros; la entrada a la isla cuesta 1.000 PHP por día. El arrecife del faro, en la punta noroeste de Malapascua, se bucea al anochecer, entre 5 y 10 metros: hacia las 18:00, los peces mandarín salen de los corales ramificados para su cortejo, un espectáculo de pocos minutos que se mira sin luz blanca. Las inmersiones nocturnas en los arrecifes de la isla completan el programa: bancos de peces gato rayados, cangrejos ermitaños y cangrejos cebra sobre los erizos de fuego.