La serpiente marina rayada

¿Cómo reconocer a la serpiente marina rayada?

La serpiente marina rayada de labios amarillos, también llamada serpiente marina de hocico ancho, es una serpiente marina de la familia de los elápidos, la de las cobras. El cuerpo es casi cilíndrico, gris azulado por encima y amarillento en el vientre, donde unas anchas escamas ventrales todavía le permiten reptar; lo rodean de 20 a 65 anillos negros de anchura regular. La cabeza es negra, con el hocico y el labio superior amarillos, un amarillo que sube a cada lado por encima del ojo; las narinas se abren en el hocico. La cola es aplanada en forma de remo para nadar. Los machos miden cerca de 90 centímetros de media y las hembras 1,42 metros: son un tercio más grandes.

¿Cómo vive la serpiente marina rayada?

Vive en las aguas costeras tropicales del Indo-Pacífico, desde la costa este de la India y el golfo de Bengala hasta el sudeste asiático, Filipinas, Indonesia, Nueva Guinea, las Salomón, Vanuatu y Fiyi, y desde el sur de Japón hasta Nueva Caledonia, con ejemplares extraviados hasta Australia y Nueva Zelanda; es la más extendida de las serpientes de su género. Es anfibia: los jóvenes se quedan en el agua, y los adultos pasan la mitad de su tiempo en tierra, adonde vuelven para digerir, mudar, aparearse y poner, en las mismas islas, a las que son fieles. En el mar rebusca en los arrecifes de coral y en las grietas anguilas, morenas y peces pequeños, a veces en caza cooperativa con jureles y salmonetes; puede quedarse sumergida más de una hora, pero en general sube a respirar cada 10 a 20 minutos. Ovípara, se reproduce de septiembre a diciembre, y la hembra pone hasta 10 huevos en tierra, en una grieta o bajo vegetación en descomposición.

¿Dónde y cuándo ver a la serpiente marina rayada en Filipinas?

Nuestros dos puntos de buceo con esta serpiente están en las Visayas, y allí está presente todo el año. En la isla Apo se ven hasta una decena por inmersión en Rock Point West, y también en Coconut Point. Alrededor de Monad Shoal y Kimud Shoal, es la isla Gato la que las concentra: la mayor densidad de serpientes marinas del país. Te las cruzarás rebuscando en el coral o subiendo a la superficie para respirar.

¿Es peligrosa la serpiente marina rayada?

Su veneno es uno de los más potentes entre las serpientes: una alfa-neurotoxina próxima a las erabutoxinas, con una dosis letal media de 0,45 miligramos por kilo en el ratón, suficiente para matar a una persona. Pero la serpiente marina rayada no es agresiva, y las mordeduras son mucho más raras que con otras serpientes venenosas: los casos conocidos afectan casi todos a pescadores que la desenredan de sus redes. Suele colarse en los tubos de los barcos. Al bucear, la regla cabe en una línea: no la toques, no la acorrales y no le cortes el camino. La UICN la cataloga como preocupación menor; en Filipinas se caza por su piel y su carne.