El pez sapo

¿Cómo reconocer el pez sapo?

Los peces sapo, o antenáridos, forman la familia Antennariidae. Su cuerpo es rechoncho, alto y redondo, sin escamas, cubierto de una piel flexible erizada de pequeñas espículas bifurcadas, y su gran boca se abre hacia arriba. Miden de 2,5 a 38 centímetros; el más grande, el pez sapo gigante (Antennarius commerson), alcanza 45 centímetros. Su primera espina dorsal se ha convertido en una caña de pescar, el ilicio, rematada por un señuelo, la esca, cuya forma cambia de una especie a otra: pececillo, camarón, gusano o simple penacho. Sus colores van del blanco al negro, pasando por el amarillo, el naranja, el rojo y el verde, y muchos cambian de color en unos días o unas semanas para fundirse con su entorno. El pez sapo peludo, o velludo, es una forma del pez sapo estriado (Antennarius striatus): su piel está cubierta de espículas alargadas como pelos.

¿Cómo vive el pez sapo?

Los peces sapo viven en el fondo, alrededor de los arrecifes de coral y de roca, hasta 100 metros de profundidad, en los mares tropicales y subtropicales del Atlántico, del océano Índico, del mar Rojo y del Pacífico, pero no en el Mediterráneo; donde más variedad hay es en el Indopacífico, alrededor de Indonesia. Solitarios, pasan el día inmóviles, disfrazados de piedra, coral, esponja o ascidia, y cazan al acecho: el señuelo en movimiento atrae a un pez o un camarón, la boca se abre de golpe y aspira a la presa en seis milisegundos. Su estómago se dilata lo suficiente para tragar presas dos veces más grandes que ellos. Caminan por el fondo con sus aletas pectorales y pélvicas, al paso o a un pequeño galope, y se propulsan expulsando el agua por las branquias. El pez sapo gigante frecuenta las lagunas y los arrecifes resguardados, a menudo sobre grandes esponjas, hasta 70 metros; el pez sapo estriado se queda sobre la roca, la arena o los restos. Los dos están clasificados como de preocupación menor por la UICN.

¿Dónde y cuándo ver el pez sapo?

El estrecho de Lembeh, en Indonesia, es la gran cita: el pez sapo peludo, cubierto de filamentos y posado en la arena con el señuelo erguido, es el emblema del estrecho, y las demás especies se ven en todos los colores sobre las esponjas, todo el año. En Bali, el pecio del USAT Liberty los alberga todo el año en las esponjas y en los recovecos de las chapas. En Filipinas, las paredes de la isla Pescador esconden en cualquier época peces sapo gigantes y pintados, posados en las esponjas de la pared. En Maldivas, los de Maaya Thila se buscan con linterna en la meseta, todo el año. En Costa Rica, en el jardín interior de Manuelita, en la isla del Coco, hay peces sapo naranjas posados en los bloques todo el año. En Tailandia, en Elephant Head Rock, en las Similan, se pegan a las esponjas y se buscan con linterna de octubre a mayo. Nuestras fichas también los señalan en la isla Apo, en Balicasag, en Moalboal, en Monad Shoal y en Richelieu Rock.

¿Cómo pesca el pez sapo?

El señuelo del pez sapo es su primera espina dorsal transformada en caña de pescar: la levanta y la agita delante de la boca, y la presa que se acerca para atraparlo acaba aspirada. La forma de la esca, pececillo, camarón, gusano o penacho informe, varía de una especie a otra; en el pez sapo estriado parece un gusano. Un señuelo perdido vuelve a crecer. La reproducción es igual de singular: la hembra pone hasta 180.000 huevos, atrapados en una cinta de mucosidad gelatinosa que se llama balsa o velo.