Pecio del Salem Express

¿Qué barco era el Salem Express, antiguo ferri de Córcega?

El barco nace en 1965 en los astilleros de La Seyne-sur-Mer con el nombre de Fred Scamaroni, un miembro corso de la Resistencia muerto durante la Segunda Guerra Mundial, para la línea Marsella-Ajaccio. Es un ferri de carga rodada de 115 metros de eslora y 18 de manga, con puertas de proa para los vehículos y dos chimeneas. Vendido y rebautizado Salem Express, termina su carrera en el mar Rojo, en la línea entre Safaga y Yeda, en Arabia Saudí, donde transporta trabajadores y peregrinos.

¿Cómo se hundió el Salem Express la noche del 14 de diciembre de 1991?

El 14 de diciembre de 1991, el Salem Express vuelve de Yeda a Safaga cargado de peregrinos que regresan de La Meca, muy por encima de su capacidad oficial. En lugar de rodear el arrecife Panorama por el norte, la ruta larga y segura, el capitán toma un atajo entre el arrecife de Hyndman y la costa. Poco antes de la medianoche, el barco se desvía cerca de un kilómetro de su ruta; a las 23:13 choca contra el arrecife. La brecha abre el casco, las puertas de proa ceden, el agua invade el garaje y el ferri se hunde en pocos minutos, a pocos kilómetros del puerto. El balance oficial es de 464 muertos; el número real de víctimas es muy probablemente superior a mil. Es una de las peores catástrofes marítimas de la historia moderna de Egipto.

¿Es ético bucear en el Salem Express, donde aún reposan víctimas?

La pregunta se plantea antes de reservar, y cada uno la responde por sí mismo. Todavía hay víctimas dentro del barco: después de las primeras inmersiones se soldó una parte de las cubiertas para cerrar el acceso a los espacios interiores, y hoy la penetración se limita a las zonas abiertas. Los centros serios presentan el sitio como un memorial, cuentan el naufragio antes de entrar al agua y prohíben cualquier foto de restos humanos y cualquier extracción de objetos. En esas condiciones, la inmersión es posible y digna; no tiene nada de atracción.

¿Cómo es la inmersión en el pecio del Salem Express?

El ferri está tumbado sobre babor, casi intacto. Se baja a la popa, donde la hélice y el timón se alzan a 32 metros, y luego se sube a lo largo de las cubiertas, ahora verticales: los pescantes vacíos, los botes salvavidas caídos en la arena donde se esconden los meros, las barandillas cubiertas de corales blandos y las dos chimeneas marcadas con la S de la compañía. En la proa, las puertas del garaje, abiertas por el choque, y las chapas reventadas cuentan el naufragio. Bajo las cubiertas, los peces de cristal, los peces león y las morenas han colonizado los pasillos. Dos inmersiones bastan para recorrerlo entero; la mayoría de los buceadores sale del agua en silencio.