Pecio del USAT Liberty

¿Qué historia tiene el USAT Liberty, botado en 1918, torpedeado en 1942 y en el agua desde 1963?

El Liberty es un carguero de 125 metros y 13.130 toneladas botado el 19 de junio de 1918 en el astillero Federal Shipbuilding de Kearny, en Nueva Jersey. Transporte del ejército estadounidense, sirve durante la Primera Guerra Mundial y luego en la marina mercante, antes de que el ejército lo recupere en 1940. El 11 de enero de 1942, cargado de caucho y de piezas de ferrocarril, lo torpedea el submarino japonés I-66 a unas diez millas al suroeste del estrecho de Lombok. Remolcado por dos destructores, el estadounidense Paul Jones y el neerlandés Van Ghent, embarca demasiada agua para llegar a puerto: lo varan en la playa de Tulamben, donde se recupera su carga.

Pasa veinte años sobre los cantos rodados. En 1963, la erupción del monte Agung, el volcán que domina la costa, sacude la playa: el barco se desliza al agua y se tumba en la pendiente, a unos treinta metros de la orilla, donde sigue hoy. Los cantos negros de la playa vienen de la misma erupción.

¿Qué se ve bajo el agua en el pecio del Liberty?

El pecio está tumbado de costado, paralelo a la playa, con la proa al oeste y la popa al este. La proa, poco profunda, empieza a 5 metros: chapas separadas, vigas, una estructura reventada donde el coral lo ha cubierto todo. Hacia el centro, entre 12 y 20 metros, las bodegas abiertas y los restos de la superestructura dan refugio a los peces loro jorobados de noche y a las bolas de jureles de día. La popa, la parte más intacta, baja hacia los 28 metros con su timón y una pieza de artillería todavía reconocible. Por todas partes, las gorgonias y los corales blandos se han adueñado de las chapas, hasta el punto de que hay que buscar el metal.

¿Cómo se bucea el pecio del Liberty desde la costa?

Todo se hace a pie. Te equipas en el centro, los porteadores suben las botellas hasta la playa, entras en el agua sobre cantos que ruedan bajo las aletas, y el pecio está ahí, tras unos veinte metros de aleteo. La primera inmersión se hace al amanecer, cuando el agua está plana y los peces loro jorobados salen del pecio; la segunda puede ir a la popa, y la tercera al Coral Garden o al Drop-off, a pocos cientos de metros; de noche, los mismos rincones se llenan de camarones, cangrejos y peces dormidos. Con un centenar de buceadores algunos días, el respeto por el pecio cuenta: no te apoyes en las chapas, no des patadas en las bodegas y no te lleves nada.

¿Qué más se puede bucear en Tulamben, además del Liberty?

Tulamben no se reduce al Liberty. A doscientos metros hacia el este, el Coral Garden, entre 4 y 25 metros, es un jardín de corales duros y estatuas sumergidas, con sus peces payaso, sus morenas y sus peces fantasma. Más lejos, el Drop-off, una pared de lava que baja más allá de los 60 metros, ofrece gorgonias gigantes y el paso de pelágicos. Así, el pueblo se bucea desde la costa durante tres o cuatro días, y los centros de la costa añaden Amed, Seraya y, en barco, los sitios de la bahía de Jemeluk.