El tiburón de puntas negras

¿Cómo reconocer al tiburón de puntas negras?

El tiburón de puntas negras, o tiburón de puntas negras de arrecife, es un tiburón de tamaño modesto: 1,60 metros de media, rara vez más de 1,80 metros, 2 metros como máximo y 13,6 kilos el más pesado registrado. Las hembras son más grandes que los machos. El dorso es marrón grisáceo pálido, el vientre blanco, con una banda blanca en los flancos. Todas las aletas llevan una punta negra resaltada por un ribete más claro, muy marcada en la primera dorsal y en el lóbulo inferior de la cola: es su firma, visible en cuanto pasa bajo la superficie. El hocico es corto, ancho y redondeado, y los ojos ovalados y bastante grandes. No se confunde con el tiburón gris de arrecife, cuya caudal tiene un ancho borde negro y no una simple punta.

¿Cómo vive el tiburón de puntas negras?

Es el tiburón de las aguas costeras poco profundas de todo el Indo-Pacífico tropical, desde Sudáfrica y el mar Rojo hasta el sudeste asiático, el norte de Australia, Nueva Caledonia y las islas del Pacífico, incluidas la Polinesia y Hawái; tras cruzar el canal de Suez, se ha instalado en el Mediterráneo oriental. Se encuentra casi siempre a pocos metros de profundidad, en las plataformas arrecifales, en las lagunas y en las zonas de arena, a veces en estuarios e incluso en agua dulce, en Madagascar y en Malasia; rara vez baja mucho, 75 metros como máximo. Los jóvenes crecen en los bajos arenosos y en los manglares. Rápido y activo, solo o en pequeños grupos, recorre sin descanso el borde del arrecife, más activo de noche que de día, y es casero: su área de campeo, de alrededor de medio kilómetro cuadrado, es de las más pequeñas de todos los tiburones, y el mismo ejemplar se queda años en el mismo lugar. Come pequeños peces óseos, como lisas, meros, jureles, lábridos o cirujanos, además de calamares, pulpos y crustáceos, y de vez en cuando una serpiente marina o un polluelo caído al agua; se han visto grupos que acorralan bancos de lisas contra la orilla. La especie es vivípara: la gestación dura de 7 a 9 meses en el norte de Australia y de 10 a 11 meses en el océano Índico y las islas del Pacífico, y la camada cuenta de 2 a 5 crías, casi siempre cuatro, que nacen con entre 40 y 50 centímetros. Los machos maduran hacia los 95 a 105 centímetros, las hembras hacia los 97 a 110.

¿Dónde y cuándo ver al tiburón de puntas negras?

En nuestros puntos de buceo es un tiburón de paso más que una cita segura. En Tailandia recorre el borde de los bloques de Koh Tachai Pinnacle, de octubre a mayo, cuando el parque está abierto. En Bali sigue siendo raro frente a la popa del pecio del USAT Liberty; en Bunaken, algunos puntas negras pasan por el azul frente a las paredes de Lekuan, con las rayas águila; en Komodo, Castle Rock lo señala todo el año, junto al tiburón de puntas blancas de arrecife, que allí está casi garantizado. En Filipinas, la isla Apo lo cuenta junto al puntas blancas en Mamsa Point y en Rock Point, todo el año, sin temporada marcada. En todas partes, búscalo cerca de la superficie y en el borde de la plataforma arrecifal, donde vive.

¿Está amenazado el tiburón de puntas negras?

El tiburón de puntas negras está catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2020: la especie sigue extendida y es común, pero se reproduce despacio y ha retrocedido en varias zonas sobreexplotadas. Se captura por su carne, el aceite de su hígado y sus aletas, sin ser un objetivo comercial importante. Con las personas es tímido y se asusta con facilidad. Se registran unas decenas de mordeduras en el mundo, ninguna mortal, casi todas en las piernas o los pies de personas que caminan en aguas poco profundas, confundidas con presas; los cebos lo vuelven más atrevido, y a veces amenaza a los pescadores submarinos. Al bucear, deja que se acerque, no le des de comer y mantén los pies quietos en la plataforma arrecifal.