Los peces de cristal

¿Cómo reconocer los peces de cristal?

Los peces de cristal de nuestras fichas pertenecen a la familia Pempheridae (sweepers en inglés), que tiene dos géneros. Su cuerpo es comprimido y alto, en forma de hacha, con ojos grandes, una dorsal corta y una larga aleta anal; miden de 5 a 30 centímetros dependiendo de la especie. Los más pequeños, los Parapriacanthus, no pasan de 10 a 12 centímetros. Su cuerpo es translúcido en los jóvenes, de ahí el nombre de pez de cristal; el adulto del Pacífico occidental, Parapriacanthus ransonneti, se vuelve cobrizo, con la cabeza amarillo verdosa casi luminosa. En el mar Rojo, el pequeño pez de cristal de los pecios es Parapriacanthus guentheri, una especie exclusiva de este mar, durante mucho tiempo confundida con su primo del Pacífico. Los Pempheris, el otro género, son más grandes y de colores discretos.

¿Cómo viven los peces de cristal?

Los peces de cristal pueblan las aguas poco profundas de los arrecifes y las costas rocosas del Indo-Pacífico y del Atlántico occidental. Son peces nocturnos. De día se apiñan en bancos densos al abrigo, en las cuevas, bajo los salientes, bajo las mesas de coral o en los pecios; al caer la noche, se dispersan sobre el fondo para comer zooplancton, sobre todo larvas de crustáceos y pequeños gusanos. Sus bancos alimentan a los cazadores del arrecife: en el mar Rojo, los pequeños meros del género Cephalopholis los cazan, y en nuestras fichas de puntos de buceo los peces león y los jureles se lanzan sobre sus nubes.

¿Dónde y cuándo ver los peces de cristal?

Los peces de cristal se ven todo el año, y es en el mar Rojo donde resultan más espectaculares. Llenan los pasillos y la bodega 2 del Thistlegorm; en el casco del Dunraven, alrededor de las calderas, forman una nube que se abre y se cierra al paso de los buceadores; en el Salem Express, sus nubes ocupan la parte inferior de las cubiertas y los pasillos abiertos, que atraviesan los peces león; en Abu Nuhas, llenan junto a los Pempheris la sala de máquinas del Giannis D. Fuera de los pecios, la chimenea de Erg Somaya, en las islas Giftun, rebosa de ellos, las cuevas de Sha'ab Claudio y de St John's Caves están llenas, y también el Canyon, la grieta accesible desde la costa junto al Blue Hole de Dahab. En Maldivas, los de Fish Head se desplazan en nubes por las cavidades, entre los crinoideos y el coral negro, cuando se acercan los jureles.

¿De dónde viene la luz de los peces de cristal?

Los Parapriacanthus son bioluminiscentes. Unos órganos luminosos situados bajo el vientre iluminan su silueta desde abajo y la borran a los ojos de los depredadores que los miran desde el fondo. Su particularidad está en el origen de esa luz: la enzima que la produce, la luciferasa, no viene de ellos sino de su alimento, unos crustáceos luminosos diminutos, los ostrácodos, que comen y cuya proteína conservan. Se habla de cleptoproteína, una proteína robada.