La raya águila moteada

¿Cómo reconocer la raya águila moteada?

La raya águila moteada, Aetobatus ocellatus, es la raya águila con manchas del Indo-Pacífico: hasta 2010 se confundía con la raya águila del Atlántico, Aetobatus narinari, de la que se separó. El disco, en rombo de puntas afiladas, mide 1,80 metros de envergadura de media y puede alcanzar 3 metros y 200 kilos. El dorso es verde oscuro a casi negro, cubierto de puntos y ocelos blancos; el vientre es blanco. La cabeza sobresale del disco y termina en un hocico puntiagudo, un poco como un pico de pato, que le sirve para hurgar en la arena. La cola, fina como un látigo, mide cerca de tres veces la anchura del disco y lleva de dos a seis aguijones venenosos en la base: el cuerpo entero, cola incluida, puede superar los 8 metros. Nada batiendo las alas, como la manta, pero su silueta es más fina y su dorso manchado la delata enseguida.

¿Cómo vive la raya águila moteada?

Vive en las aguas costeras tropicales, desde el mar Rojo y África oriental hasta Hawái y la Polinesia, entre 1 y 100 metros, casi siempre entre los 20 y los 25 metros. Se alimenta en el fondo: cangrejos ermitaños, caracolas, ostras, almejas y grandes moluscos, crustáceos y pulpos, que desentierra de la arena y tritura con sus dientes soldados en placas. Se la ve sola, en pareja o en pequeños grupos, a veces en bancos más numerosos en los pasos. Es ovovivípara: tras una gestación de más de un año, la hembra pare hasta diez crías, cuatro como máximo en general; la madurez llega hacia 1,55 metros de envergadura, lo que hace que la especie se renueve despacio.

¿Dónde y cuándo ver la raya águila moteada en Maldivas?

En Maldivas se ve todo el año en los thilas y en los pasos barridos por la corriente, donde viene a alimentarse y a que la limpien: Kandooma Thila en el atolón de Malé Sur, Fish Head y Kuda Rah Thila en el atolón de Ari, Rasdhoo Madivaru, Banana Reef. Suele pasar por el borde de la pared o en aguas abiertas, a pocos metros del arrecife, y se aparta en cuanto un buceador se dirige hacia ella. El buen método es el de todos los puntos con corriente: sujetarse al borde de la plataforma, quedarse inmóvil y mirar al azul.

¿Está amenazada la raya águila moteada?

La raya águila moteada está clasificada en peligro en la Lista Roja de la UICN desde la evaluación de 2023: se pesca por su carne en todo el Indo-Pacífico y cae de forma accidental en redes y arrastres, mientras que su reproducción es lenta. En Maldivas, donde las mantas y los tiburones están protegidos, frecuenta puntos protegidos que están entre los más vigilados del país. No la persigas, no la toques y mantén la distancia con la cola.