Pecio del Thistlegorm

¿Cómo se hundió el Thistlegorm en octubre de 1941?

El Thistlegorm es un carguero británico de 126 metros, botado en Sunderland en abril de 1940 para la Albyn Line. En su cuarto viaje, que sale de Glasgow el 2 de junio de 1941 con material para las fuerzas británicas en Egipto, rodea África por Ciudad del Cabo y luego espera, fondeado en la zona llamada "Safe Anchorage F" cerca de Sha'ab Ali, su turno para cruzar el canal de Suez, bloqueado por una colisión.

En la noche del 6 de octubre de 1941, a la 1:30, lo localizan dos bombarderos Heinkel He 111 que han despegado de Creta. Dos bombas caen sobre la bodega 4, las municiones explotan y el barco se parte y se hunde. Mueren nueve hombres, cuatro marineros y cinco artilleros; los supervivientes los recoge el crucero HMS Carlisle, fondeado al lado.

Jacques-Yves Cousteau encuentra el pecio a principios de la década de 1950 gracias a los pescadores de la zona. Saca la campana, la caja fuerte del capitán y una moto, lo muestra en el National Geographic de febrero de 1956 y lo filma para El mundo del silencio. Después, el sitio vuelve a caer en el olvido hasta principios de la década de 1990, cuando Sharm el-Sheikh se convierte en un destino de buceo.

¿Qué se ve bajo el agua en el pecio del Thistlegorm?

El pecio reposa casi recto sobre la arena, a 30 o 32 metros, con la cubierta principal hacia los 18 metros. La proa está intacta: las bodegas 1 y 2 guardan las motos BSA y Norton alineadas en filas, los camiones Bedford, las cajas de fusiles, las botas de goma y alas y motores de avión. Las tanquetas y los vagones todavía se reconocen.

En la parte trasera, la explosión reventó el barco: la popa yace rota, desplazada respecto al casco, con su cañón todavía apuntando hacia arriba. Las dos locomotoras de vapor, que viajaban en cubierta, salieron despedidas a ambos lados del pecio y se visitan sobre la arena. La hélice, en cambio, se quedó en su sitio.

Alrededor de la estructura giran bancos de barracudas, peces murciélago y anthias; atunes, morenas, peces león, peces piedra, peces cocodrilo y tortugas también frecuentan el pecio.

¿Cómo se reparten las dos inmersiones en el Thistlegorm?

La primera inmersión recorre el exterior, entre 18 y 30 metros: el puente de mando, los cañones, las locomotoras sobre la arena y la hélice. La segunda entra en las bodegas, entre 25 y 30 metros, para los buceadores formados en pecios y acompañados de un guía: allí están las motos, los camiones y las cajas de fusiles. Los fotógrafos vuelven tres o cuatro veces en crucero, por la luz de la mañana sobre la cubierta y por la bodega 2 sin nadie dentro.

¿Por qué hay que cuidar el Thistlegorm, una tumba de guerra?

Aquí murieron nueve hombres. El pecio está protegido por la ley egipcia de antigüedades: no se saca nada, ni siquiera un casquillo. Los barcos se amarran directamente a la estructura, porque no hay muertos de amarre duraderos: las treinta y dos boyas instaladas a finales de 2007 habían desaparecido dos años después. Cada patada de aleta en una bodega y cada apoyo en una chapa desgastan un barco que lleva más de ochenta años oxidándose.

The Thistlegorm Project, dirigido por la Universidad de Nottingham con las universidades de Ain Shams y de Alejandría, realizó en 2017 el primer levantamiento fotogramétrico completo del pecio: es la referencia para medir lo que pierde cada año.