El tiburón nodriza

¿Cómo reconocer al tiburón nodriza?

El tiburón nodriza es un tiburón macizo y pesado, de cuerpo ligeramente aplanado, que mide normalmente de 2,30 a 2,40 metros y supera los 90 kilos. El mayor ejemplar medido alcanzaba 3,08 metros y el más pesado rondaba los 110 kilos, aunque se citan longitudes de 4,30 metros. La librea es uniforme, del beige al marrón oscuro, a veces con pequeñas manchas oscuras; los recién nacidos tienen manchas negras que se borran con la edad. La cabeza es ancha y plana, y la boca, pequeña, está situada muy por delante de los ojos, flanqueada por dos barbillones bastante largos que llegan hasta ella. Los ojos son diminutos, con un espiráculo detrás de cada uno. Las dos dorsales son redondeadas, sin espina, y la primera es claramente más grande que la segunda; las pectorales son anchas y redondeadas, y la cola, larga, más de un cuarto de la longitud total, no tiene lóbulo inferior marcado. Su primo del Indo-Pacífico, el tiburón nodriza leonado, se le parece mucho, pero los dos no coinciden: en el mar Rojo o en Maldivas verás al leonado; en el Caribe, a este.

¿Cómo vive el tiburón nodriza?

Es el tiburón nodriza del Atlántico: desde Rhode Island hasta el sur de Brasil por el oeste, incluidos el Caribe, Florida y los Cayos, donde es muy común en aguas poco profundas, y desde Cabo Verde hasta Gabón por el este. Vive en el fondo, cerca de la costa, en arrecifes de coral y fondos rocosos, desde la superficie hasta 130 metros, pero sobre todo entre 1 y 35 metros. Los jóvenes crecen en arrecifes someros, praderas marinas y manglares, entre 1 y 4 metros, y los adultos en arrecifes más profundos. Es nocturno: de día reposa en la arena o en una cueva, a menudo con otros, a veces en grupos de cuarenta ejemplares apretados unos contra otros, y vuelve una y otra vez a los mismos escondites. De noche rebusca en el fondo: su ancha faringe aspira de golpe peces, rayas, pulpos, calamares, moluscos, langostas, camarones, cangrejos y erizos. Es ovovivíparo: tras una gestación de cinco a seis meses, la hembra pare de 20 a 30 crías de 27 a 30 centímetros, cada dos años. Los machos maduran hacia los 2,10 metros, entre los 10 y los 15 años, y las hembras hacia los 2,30 metros, entre los 15 y los 20 años. Vive al menos 25 años.

¿Dónde y cuándo ver al tiburón nodriza?

En nuestros puntos de buceo, es en Cozumel donde lo encontrarás, todo el año y sin temporada marcada: dormido bajo los salientes de Caves y de Bricks, en el arrecife Palancar, o de vez en cuando en una cornisa de la pared de Santa Rosa. Búscalo de día, posado en el fondo al abrigo de un saliente, y déjalo ahí.

¿Está amenazado el tiburón nodriza?

El tiburón nodriza está catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Se pesca por el aceite de su hígado, por su piel, que da un cuero de calidad, por su carne y por sus aletas, sobre todo en Panamá, Brasil, Venezuela y el Caribe, y su abundancia ha caído desde hace unas décadas; le va mejor en Estados Unidos y en las Bahamas. No es agresivo, pero se conocen mordeduras, tanto a nadadores como a buceadores, y su número ha aumentado con las sesiones de alimentación organizadas para los turistas. Muerde como una tenaza, y sus mandíbulas, una vez cerradas, a veces solo se abren con instrumental quirúrgico. Un tiburón nodriza al que nadie toca, del que nadie tira y al que nadie alimenta no le hace nada a nadie.