El tiburón toro

¿Cómo reconocer el tiburón toro?

El tiburón toro, o tiburón del Zambeze, debe su nombre a su aspecto macizo, pesado y vigoroso, y a su hocico corto y aplanado. El dorso es gris o marrón oliva, el extremo de las aletas algo más oscuro, el vientre blanquecino; los ojos son pequeños y la primera dorsal, alta y ancha. Los adultos suelen medir de 2 a 2,50 metros; la talla máxima es de 3,40 metros y 220 kilos, y se han registrado ejemplares de 4 metros. Los dientes superiores son anchos, triangulares y aserrados, los inferiores estrechos y puntiagudos, y la mandíbula ejerce una fuerza de unos 6.000 newtons, una de las mordeduras más potentes medidas en los tiburones. En Playa del Carmen, las hembras suelen llevar cicatrices de apareamiento en los flancos, y por esas marcas las reconocen los guías de un año a otro.

¿Cómo vive el tiburón toro?

Es un tiburón costero de los mares tropicales y subtropicales, del Atlántico al Indo-Pacífico, raro en el mar Rojo; en el Pacífico se encuentra de Baja California a Ecuador. Prefiere las aguas poco profundas, en general de menos de 30 metros, los estuarios, las lagunas y las desembocaduras turbias, y es eurihalino desde que nace: remonta el Misisipi cerca de 3.000 kilómetros, el Amazonas hasta Perú, el Zambeze más de 1.000 kilómetros, y una población vive en el lago de Nicaragua. Es vivíparo: tras diez a once meses de gestación, la hembra pare de una a trece crías de 56 a 81 centímetros, en las lagunas y desembocaduras que sirven de criaderos. En el golfo de México, el apareamiento ocurre en verano y los nacimientos de abril a junio. Las hembras maduran entre 1,80 y 2,30 metros, los machos entre 1,60 y 2,25 metros; la especie vive más de 25 años.

¿Dónde y cuándo ver el tiburón toro en México?

La cita más segura es Playa del Carmen, en la costa caribeña: de noviembre a marzo, con un pico de diciembre a febrero, hembras de 2 a 3 metros, parte de ellas preñadas, vuelven a la arena frente a la playa, entre 18 y 25 metros. Los centros organizan allí inmersiones estáticas, con o sin cebo, en las que te quedas de rodillas en el fondo durante tres cuartos de hora mientras los tiburones giran. Los mismos ejemplares vuelven de un año a otro y un programa científico los sigue. En el mar de Cortés, hay tiburones toro en el pecio El Vencedor, un atunero hundido a 15 metros en el parque de Cabo Pulmo, y los centros del pueblo los anuncian buena parte del año. En otros lugares, aparece por azar en arrecifes costeros y desembocaduras.

¿Es peligroso el tiburón toro?

Con el tiburón blanco y el tiburón tigre, el tiburón toro es una de las tres especies más a menudo implicadas en accidentes con bañistas, en agua turbia y poco profunda, donde caza. Buceando, en agua clara y frente a un buceador inmóvil, el encuentro es tranquilo; es la conducta la que crea el riesgo, de ahí las normas estrictas de los centros. La especie, pescada por su carne, su piel y su hígado, y atrapada en las redes costeras, ha perdido entre un tercio y la mitad de sus efectivos en tres generaciones: la UICN la clasifica como vulnerable desde 2021. Los criaderos costeros, en estuarios cercanos a las ciudades, son los más expuestos.