El tiburón cebra

¿Cómo reconocer el tiburón cebra?

El tiburón cebra, Stegostoma tigrinum, durante mucho tiempo llamado Stegostoma fasciatum, es un tiburón alfombra, único representante de la familia Stegostomatidae. El adulto alcanza 2,50 metros. El cuerpo es cilíndrico, la cabeza ancha y algo aplanada, el hocico corto y redondeado; los ojos son pequeños, con grandes espiráculos detrás. Cinco crestas recorren el cuerpo, una en el dorso y dos a cada lado, y la aleta caudal, baja, mide cerca de la mitad de la longitud total. La librea del adulto es clara, cubierta de manchas oscuras, de ahí su otro nombre, tiburón leopardo; cada dibujo es propio de un ejemplar y sirve para identificarlo en foto. El joven, en cambio, es marrón con rayas claras y sin crestas: de ahí el nombre de tiburón cebra. El paso de una librea a otra ocurre entre 50 y 90 centímetros, y los primeros naturalistas creyeron que eran dos especies.

¿Cómo vive el tiburón cebra?

El tiburón cebra vive en los arrecifes, las zonas de restos y los fondos de arena del Indo-Pacífico tropical, desde la zona intermareal hasta 62 metros. Es nocturno: de día descansa en el fondo, a menudo apoyado en sus pectorales, con la cabeza levantada de cara a la corriente y la boca abierta para respirar, preferentemente en un canal donde circula el agua. De noche caza moluscos, crustáceos y pequeños peces en los agujeros del arrecife, donde su flexibilidad le permite colarse. Es ovíparo: la hembra fija grandes cápsulas a las estructuras del fondo con filamentos adhesivos, y las crías eclosionan tras cuatro a seis meses en acuario, con una longitud de 20 a 36 centímetros. Solitario la mayor parte del año, forma agrupaciones de temporada, de varios cientos de adultos en el sureste de Queensland, y se han registrado desplazamientos de 140 kilómetros.

¿Dónde y cuándo ver el tiburón cebra en Tailandia?

El tiburón cebra es el tiburón más común de los puntos de buceo tailandeses, a ambos lados de la península. En el mar de Andamán se encuentra posado en la arena al pie de Richelieu Rock y de Koh Tachai, de noviembre a abril, cuando los parques están abiertos; en Shark Point y en Phi Phi, frente a Phuket; en Hin Klai, frente a Krabi. En el golfo de Tailandia descansa de vez en cuando en el fondo de arena de Chumphon Pinnacle, a 30 metros, todo el año. También se ve en Maldivas, en el mar Rojo y en la Gran Barrera de Coral. No huye si llegas con calma por el lado, y tolera varios minutos de observación antes de levantarse y alejarse con una natación ondulante.

¿Está amenazado el tiburón cebra?

El tiburón cebra está clasificado en peligro en la Lista Roja de la UICN. Se pesca en casi toda su área con arrastre de fondo, red de enmalle y palangre; la carne se vende fresca o salada, las aletas acaban en sopa y el hígado en aceite. Su hábitat poco profundo y el escaso intercambio entre poblaciones lo hacen vulnerable a las desapariciones locales, y se ha vuelto escaso en los mercados del sudeste asiático. Inofensivo y lento, ha mordido a buceadores que le tiraban de la cola o intentaban montarse en él: no lo toques, no lo despiertes y quítate de su camino cuando se vaya.