El pez luna

¿Cómo reconocer el pez luna?

El pez luna se reconoce al primer vistazo: un cuerpo plano y casi redondo, comprimido por los lados, sin aleta caudal; detrás, un clavus, una banda de aleta redondeada que le sirve de timón; arriba y abajo, una dorsal y una anal altas y triangulares que bate a la vez para avanzar. La boca es pequeña, con los dientes soldados en un pico de loro, y las pectorales son diminutas y redondas. La piel, gruesa y áspera, es parda o gris con manchas claras, y descansa sobre una capa de gelatina blanca de varios centímetros. El pez luna de Bali es Mola alexandrini, el pez luna jorobado, llamado durante mucho tiempo Mola ramsayi: una joroba en la frente, otra bajo el mentón, escamas rectangulares y un clavus de borde redondeado lo distinguen de Mola mola, el pez luna común de los mares templados. Es el más pesado de los peces óseos: hasta 3,3 metros y 2.700 kilos, con un récord de 2.744 kilos para 3,25 metros, pesado en un animal varado en Faial, en las Azores, en 2021.

¿Cómo vive el pez luna?

Mola alexandrini vive en todos los mares tropicales y templados, fuera de los polos, y sobre todo en el hemisferio sur, mar adentro, entre la superficie y las grandes profundidades. Prefiere el agua fresca, entre 17 y 25 °C, y baja a cazar en profundidad antes de subir a calentarse; entonces se le ve tumbado de lado en la superficie, donde las aves lo libran de sus parásitos. Bajo el agua hace lo mismo en las estaciones de limpieza de los arrecifes, donde los peces bandera y los lábridos le quitan los crustáceos que cubren su piel. Sigue las estaciones y los frentes de agua fría: en Japón sube hacia el norte en verano, y ese mismo movimiento lo acerca a Bali durante el invierno austral. Nada despacio pero sin esfuerzo, y desaparece hacia el fondo con unos pocos aletazos en cuanto se siente presionado.

¿Dónde y cuándo ver el pez luna en Bali?

De julio a octubre, las subidas de agua fría que bañan Nusa Penida hacen bajar la temperatura de 28 a 18 o 20 °C, y los peces luna suben a limpiarse en las estaciones de los arrecifes de la isla, entre 18 y 30 metros. Crystal Bay, en la costa oeste, es el lugar más regular, con un pico en agosto y septiembre; Blue Corner, la costa norte de Penida, Toyapakeh o Pura Ped también los ofrecen, y en Manta Point se ven pasar de vez en cuando. Los centros de buceo de Nusa Penida y Lembongan, que bucean allí cada día, saben dónde están. El encuentro dura unos minutos, a veces un cuarto de hora si el grupo se queda abajo e inmóvil; no está garantizado, y dos o tres mañanas en la isla valen más que una salida desde Bali. El agua fría, las termoclinas y las corrientes descendentes del lugar hacen de esta inmersión una inmersión de nivel Advanced.

¿Qué normas hay que respetar con el pez luna?

Mola alexandrini todavía no tiene un estado propio en la UICN; su primo Mola mola está clasificado como vulnerable por las capturas accesorias de los palangres, y las dos especies figuran entre las capturas de alto riesgo de las pesquerías del este de Australia. El ministerio indonesio del mar ha incluido al pez luna en un plan de protección, y el área marina protegida de Nusa Penida aplica desde 2016 un código de conducta reforzado, que los centros hacen firmar: acercamiento lento, un minuto de espera cuando llega a la estación, 3 metros de distancia durante la limpieza, 10 metros si nada, nunca por encima, sin flash, sin contacto, y barcos que se quedan a 10 metros de las boyas de parada de seguridad. Un pez luna molestado vuelve al fondo, y los buceadores siguientes no lo verán.