El tiburón nodriza leonado, marrón, de 2,50 metros de media, duerme de día bajo los salientes y caza de noche en los huecos del arrecife. En Maldivas lo encontrarás en reposo en las grietas de los pináculos, a menudo con otros; está catalogado como vulnerable y protegido, como todos los tiburones del país.
¿Cómo reconocer al tiburón nodriza leonado?
El tiburón nodriza leonado, Nebrius ferrugineus, es un tiburón macizo de cuerpo ligeramente aplanado, que mide 2,50 metros de media y puede alcanzar 3,20 metros. La librea es uniforme, de leonado a marrón grisáceo en el dorso y los flancos, más clara en el vientre. La cabeza es ancha y plana: la boca, pequeña y situada bajo el hocico, lleva dos barbillones nasales; los ojos son diminutos, de pupila horizontal, con un espiráculo aún más pequeño detrás de cada uno. Se ven cuatro hendiduras branquiales. Las dos aletas dorsales, triangulares, están muy retrasadas; las pectorales son largas, puntiagudas y en forma de hoz, y la caudal, sin lóbulo inferior marcado, mide cerca de un tercio de la longitud del cuerpo. Se distingue del tiburón de puntas blancas de arrecife por su color uniforme, su cabeza aplanada y su nado lento, cerca del fondo.
¿Cómo vive el tiburón nodriza leonado?
Es un tiburón de los arrecifes de coral, desde el mar Rojo y el océano Índico hasta Japón, el norte de Australia y la Polinesia, desde la superficie hasta 70 metros, sobre todo en los treinta primeros metros. Vive de noche: de día reposa en cuevas, grietas y bajo los bloques de coral, donde a menudo se encuentran varios ejemplares apretados unos contra otros. Al caer la tarde sale a rebuscar en el arrecife. Su faringe funciona como una bomba: aspira pulpos, peces pequeños, cangrejos, camarones, langostas y erizos en los huecos donde se esconden, y también puede soplar un chorro de agua, lo que le vale el apodo de tiburón escupidor. Es ovovivíparo, con oofagia: los embriones se alimentan de los huevos que produce la madre, y la camada cuenta de cuatro a ocho crías, que nacen con entre 40 y 60 centímetros.
¿Dónde y cuándo ver al tiburón nodriza leonado en Maldivas?
En Maldivas se encuentra todo el año, en reposo bajo los salientes y en las grietas de los thilas y de los arrecifes exteriores, casi siempre entre 5 y 30 metros. De día lo descubrirás tumbado en la arena de una cueva, a veces con otros; de noche recorre despacio la plataforma arrecifal en busca de pulpos, y es en una inmersión nocturna cuando mejor se le ve cazar. Tolera a los buceadores tranquilos que se quedan a distancia, pero abandona su escondite si insistes o si una linterna le da en los ojos.
¿Está amenazado el tiburón nodriza leonado?
El tiburón nodriza leonado está catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN: crece despacio, se reproduce poco y vive cerca de la costa, donde cae en las redes y se pesca por sus aletas, su piel y su hígado. En Maldivas se beneficia de la prohibición total de la pesca de tiburones vigente desde marzo de 2010. En general inofensivo, puede infligir una mordedura grave si se le molesta mientras descansa: no lo toques, no lo agarres y no tires de él para sacarlo de su cueva.
Nuestro consejo
No lo molestes en su escondite: parece dormido, pero muerde con fuerza cuando lo tocan y no suelta. Obsérvalo de lado, a distancia, y en una inmersión nocturna no le apuntes con la linterna a los ojos. Deja libre el paso delante de su cueva: es por ahí por donde sale.