El tiburón caminante, pequeño y moteado, solo vive en Raja Ampat y camina sobre el fondo con sus aletas: búscalo todo el año en Cape Kri, de noche en la parte alta del arrecife, y en Magic Mountain, al sur de Misool. Inofensivo y casi amenazado, se observa sin tocarlo.
¿Dónde bucear para ver el tiburón caminante de Raja Ampat?
Indonesia
¿Cómo reconocer el tiburón caminante?
El tiburón caminante, también llamado tiburón charretera de Raja Ampat o tiburón bambú moteado, es un tiburón pequeño de cuerpo fino y alargado, prolongado por una larga cola recta. Apenas pasa de 75 centímetros, la talla del mayor ejemplar medido en Raja Ampat, y es adulto a partir de unos 56 centímetros. El cuerpo es beige rosado a crema, salpicado de pequeñas manchas marrones, redondas u ovaladas, que en algunas zonas se juntan en ocho o nueve barras más oscuras sobre el cuerpo y la cola. Detrás de la cabeza, sobre la aleta pectoral, una gran mancha negra ovalada, bordeada de blanco por debajo, imita un ojo: es la charretera que da nombre al grupo. Una mancha más pequeña, en forma de ocho, la subraya, y dos manchas grandes marcan la mejilla justo detrás del ojo. Las aletas pectorales y pélvicas, anchas y redondeadas como paletas, le sirven de patas.
El tiburón caminante de Raja Ampat en imágenes
¿Cómo vive el tiburón caminante?
Es un tiburón de fondos someros, que vive en los arrecifes de coral, las praderas marinas y los manglares, desde la zona intermareal hasta una decena de metros de profundidad. Nocturno, pasa el día escondido en las grietas del arrecife o bajo los corales y sale al caer la noche para cazar. Se desplaza entonces caminando sobre el fondo, apoyándose por turnos en sus aletas pectorales y pélvicas, y rebusca entre los corales y los restos en busca de pequeños invertebrados: caracoles, cangrejos y gusanos. Es ovíparo: la hembra pone sus huevos por pares, en cápsulas, y el embrión se alimenta solo de su vitelo.
¿Dónde y cuándo ver el tiburón caminante?
El tiburón caminante solo vive en Raja Ampat, y dos de nuestros puntos de buceo del archipiélago lo incluyen en su calendario, posible todo el año. En Cape Kri, la punta este de la isla de Kri, en el estrecho de Dampier, se busca en inmersión nocturna en la parte alta del arrecife; el arrecife del hotel, que se bucea desde el pontón de día y de noche, también tiene los suyos. En Magic Mountain, el monte submarino del sur de Misool, se esconde en los recovecos de la cima. Los dos puntos tienen su mejor temporada de octubre a abril, y Magic Mountain se bucea poco de junio a septiembre.
¿Está amenazado el tiburón caminante?
El tiburón caminante fue descrito en 1824 por Quoy y Gaimard y recibió el nombre del navegante Louis de Freycinet, que había traído el primer ejemplar. Durante mucho tiempo se confundió con una especie vecina de Papúa Nueva Guinea, Hemiscyllium michaeli, descrita en 2010, de manchas más grandes y charretera más marcada: muchos libros muestran una con el nombre de la otra. Su área minúscula lo hace frágil frente a la urbanización de las costas, una pesca dirigida y el calentamiento de las aguas. La UICN lo clasifica como casi amenazado en su evaluación de 2020, e Indonesia puso a sus tiburones caminantes bajo protección total en 2023.
Nuestro consejo
Búscalo en inmersión nocturna, en la parte alta del arrecife, barriendo despacio los corales y los restos con la linterna. Cuando lo encuentres, aparta el haz de sus ojos y sigue su paseo a distancia, sin cortarle el paso ni acorralarlo contra el coral. No te acerques demasiado: a buena distancia, sigue cazando delante de ti.