El tiburón alfombra

¿Cómo reconocer al tiburón alfombra?

El tiburón alfombra con borlas, al que también se llama wobbegong barbudo o tiburón alfombra barbudo, es un tiburón muy ancho y aplanado, con la cabeza más ancha que larga. Su rasgo más seguro es la franja de lóbulos de piel ramificados que va casi sin interrupción desde la punta del hocico hasta la base de las pectorales, con una verdadera barba bajo el mentón; las narinas llevan largos barbillones. La boca, grande, se abre casi en el extremo de la cabeza, delante de los ojos, con dientes de una sola punta fina y, en el centro, hileras de dientes largos como colmillos. Las pectorales y las pélvicas son anchas y redondeadas, el cuerpo se estrecha rápido detrás de las pélvicas y la caudal es corta, sin lóbulo inferior. El dorso lleva un mosaico de pequeñas manchas y líneas oscuras sobre fondo gris o marrón amarillento, a veces cruzado por bandas más oscuras, que continúa bajo la cola; el vientre es blanco. Alcanza 1,80 metros; el antiguo récord de 3,70 metros se considera un error. Se confunde con los demás wobbegongs, pero ninguno tiene una franja tan continua ni una cabeza tan ancha.

¿Cómo vive el tiburón alfombra?

El tiburón alfombra vive en los arrecifes de coral poco profundos del norte de Australia, de Ningaloo a Bundaberg, de Nueva Guinea, de Waigeo y de las islas Aru. Es el wobbegong de las aguas indonesias, y lo describió en 1867 Pieter Bleeker a partir de dos ejemplares capturados en Waigeo y en Aru, con un nombre griego que significa barba hirsuta. Solitario, pasa el día tumbado en una cueva, bajo un saliente o una mesa de coral, con la cola replegada, y vuelve a los mismos refugios; cada ejemplar ocupa un pequeño territorio. Caza al acecho: inmóvil, atrapa los peces y los invertebrados que pasan a su alcance, y agita la punta de la cola para imitar a un pez pequeño y atraer a los curiosos. De noche sale y caza de forma activa. Es vivíparo sin placenta, y el resto de su biología se conoce mal. Solo se cita un caso de mordedura mortal sin provocación, en 1940; los accidentes vienen de manos o pies apoyados demasiado cerca de su boca.

¿Dónde y cuándo ver al tiburón alfombra en Indonesia?

Raja Ampat es el mejor lugar del mundo para verlo, todo el año. En el estrecho de Dampier duerme bajo las mesas de coral de la pendiente de Cape Kri y en los huecos del pináculo de Blue Magic, donde a menudo se ven dos o tres por inmersión; en los puntos de Misool, Magic Mountain alberga alguno de vez en cuando en sus escalones, y las paredes de corales blandos de Fiabacet o de Boo esconden otros. Los guías de los resorts de Kri conocen los refugios y los enseñan desde la primera inmersión. Se fotografía de frente, con los flecos extendidos sobre el coral, o desde arriba para el mosaico del dorso; no se mueve mientras no lo toques. El mismo arrecife alberga a su primo endémico, el tiburón caminante de Raja Ampat, que se ve sobre todo de noche.

¿Está amenazado el tiburón alfombra?

Catalogado como casi amenazado en 2003, el tiburón alfombra con borlas pasó a preocupación menor en la evaluación de 2015, y la evaluación de 2024 confirmó ese estado. En Australia es común y se pesca poco; fuera de Australia, en Indonesia y en Nueva Guinea, sufre la pesca de arrecife y la degradación de los corales, y es la protección de los parques marinos, con el de Raja Ampat a la cabeza, la que le garantiza sus refugios. Para el buceador, la regla es sencilla: mira, no toques, y nunca metas la mano bajo una mesa de coral sin haber mirado antes.