El pez payaso

¿Cómo reconocer el pez payaso?

El pez payaso es un pequeño pez de arrecife, rechoncho y colorido, que mide de 8 a 16 centímetros según la especie. Se conocen 29, todas del género Amphiprion, y cada una tiene su librea, con cero a tres bandas blancas sobre un fondo naranja, rojo, amarillo, rosa, pardo o negro. En el mar Rojo, el pez payaso de dos bandas, Amphiprion bicinctus, es amarillo anaranjado, con dos bandas blancas ribeteadas de negro, una justo detrás del ojo y otra desde la mitad del dorso hasta el vientre; alcanza 14 centímetros. En el golfo de Tailandia, el pez payaso rosa, Amphiprion perideraion, no pasa de 10 centímetros: es rosa anaranjado, con una fina raya blanca que va del hocico a lo largo del dorso y una barra blanca justo detrás de la cabeza.

¿Cómo vive el pez payaso?

El pez payaso vive en las aguas cálidas del océano Índico y del Pacífico occidental, del mar Rojo a la Polinesia Francesa y de Japón a Australia; no existe en el Atlántico. Nunca se aleja de su anémona: diez especies de anémonas de mar le sirven de anfitrionas, y una mucosidad que imita la de la anémona lo protege de sus picaduras. Cada anémona alberga un pequeño grupo muy jerarquizado: el más grande es la hembra reproductora, el segundo el macho reproductor, y los demás esperan su turno. Si la hembra desaparece, el macho se convierte en hembra y el mayor de los no reproductores pasa a ser macho. La hembra pone los huevos en una roca, al pie de la anémona, y el macho los vigila y los limpia. Omnívoro, se alimenta sobre todo de plancton: algas, copépodos y larvas de tunicados.

¿Dónde y cuándo ver el pez payaso?

En nuestros puntos de buceo, el pez payaso siempre está en sus anémonas. En el mar Rojo es el pez payaso de dos bandas: en el arrecife Panorama, frente a Safaga, vive todo el año por decenas en las anémonas de Anemone City, donde se termina la inmersión a poca profundidad, y en Daedalus, Anemone City alinea todo el año sus anémonas y sus peces payaso en la meseta sur. En Ras Mohammed, la Anemone City del flanco de Shark Reef reúne cientos de anémonas con sus peces payaso en una meseta poco profunda. En Tailandia, el pez payaso rosa ocupa todo el año la alfombra de anémonas de la cima de Chumphon Pinnacle, con camarones de anémona, y las anémonas de Sail Rock, en la segunda inmersión; en Koh Tachai, las anémonas y sus peces payaso ocupan la meseta de 13 metros, y Richelieu Rock alberga peces payaso tomate, raros en el resto de Tailandia. En Indonesia te lo cruzarás en la pared de Crystal Bay, en Nusa Penida, y en el jardín de coral del pecio del USAT Liberty, en Tulamben.

¿Está amenazado el pez payaso?

La mayoría de los peces payaso están clasificados como de preocupación menor en la lista roja de la UICN, incluidos el pez payaso rosa y el del mar Rojo; solo el pez payaso de McCulloch está clasificado como vulnerable. Su futuro depende del de sus anémonas y de los arrecifes: el calentamiento y la acidificación de los océanos los amenazan, igual que la captura para la acuariofilia.