La ballena jorobada

¿Cómo reconocer la ballena jorobada?

La ballena jorobada es un rorcual, la única especie de su género. El adulto mide en general de 14 a 15 metros, hasta 17 metros, y pesa hasta 40 toneladas; la hembra es de 1 a 1,5 metros más larga que el macho. El cuerpo es macizo, el rostro fino, y las pectorales, muy largas, alcanzan un tercio de la longitud del cuerpo. La cabeza y el borde delantero de las pectorales llevan tubérculos, unas protuberancias que ninguna otra gran ballena tiene; el borde trasero de la aleta caudal es dentado. La aleta dorsal es pequeña. Cuando se sumerge, muestra la cara inferior de la caudal, cuyos dibujos y cicatrices son propios de cada individuo: así los identifican los investigadores. Las ballenas del hemisferio sur tienen más blanco que las del norte.

¿Cómo vive la ballena jorobada?

Migra cada año entre sus zonas de alimentación, hacia los polos, y sus zonas de reproducción tropicales, hasta 8.000 kilómetros en cada sentido. En el hemisferio sur come kril antártico y pequeños peces en bancos, a veces atrapados en redes de burbujas, de la primavera al otoño; en aguas cálidas casi no se alimenta. Los machos cantan durante la época de reproducción, un canto complejo de 4 a 33 minutos. La gestación dura 11,5 meses y la hembra da a luz una sola cría cada dos años, en aguas poco profundas, en pleno invierno austral para las poblaciones del sur. Saltos y golpes de caudal y de pectorales animan la superficie. A menudo baja a 80 metros y vive más de 50 años.

¿Dónde y cuándo ver la ballena jorobada en Francia?

En La Reunión, las ballenas llegan en la segunda quincena de junio y se quedan hasta octubre, sobre todo en la costa oeste, frente a Saint-Gilles: se contaron cerca de 1.200 en 2023 y 416 en 2024. En la Polinesia están de julio a octubre, a veces hasta noviembre, alrededor de Tahití, de Moorea y de las Australes. En Nueva Caledonia, la bahía de Prony las recibe de mediados de julio a mediados de septiembre. En Mayotte pasan de julio a noviembre, y el 60 % de los grupos son madres con su cría, frente al 20 % en el mundo. En las Antillas, el santuario Agoa las recibe de diciembre a abril, para la reproducción. La Reunión y la Polinesia permiten el baño guiado, con aletas, máscara y tubo: una salida con baño cuesta desde 135 € en Saint-Gilles y desde 170 € en Moorea.

¿Cómo acercarse a la ballena jorobada?

En La Reunión, la orden prefectoral de junio de 2025 limita, del 1 de julio al 30 de septiembre, a tres los barcos en un radio de 300 metros alrededor de un animal y a siete las personas en el agua, y solo permite los baños de 9:00 a 13:00. En las áreas marinas protegidas, entre ellas la reserva marina de La Reunión y el Parque Natural Marino de Mayotte, está prohibido acercarse a menos de 100 metros desde 2021. En la Polinesia, toda la zona económica es un santuario de mamíferos marinos desde 2002; desde abril de 2024, los barcos autorizados se quedan a 100 metros y los nadadores a 15 metros. En las Antillas, el santuario Agoa prohíbe acercarse a menos de 300 metros, en superficie y bajo el agua. En todas partes, no se persigue a una ballena ni se le corta el paso. La especie figura como preocupación menor en la UICN desde 2018, pero como vulnerable en la lista roja de las Antillas francesas.