La anguila jardinera

¿Cómo reconocer la anguila jardinera?

La anguila jardinera manchada es una pequeña prima del congrio, de la familia de los cóngridos. Su cuerpo es largo, fino y de sección redonda, con un diámetro medio de 14 milímetros y una longitud que llega a 40 centímetros; pero nunca ves más que un tercio, porque el resto se queda en la madriguera. El fondo es blanco, cubierto de una multitud de pequeños puntos negros, y lo marcan tres grandes manchas negras: la primera en la abertura de las branquias y las diminutas aletas pectorales, la segunda en el centro del cuerpo y la tercera alrededor del ano. La cabeza es corta, con una boca grande muy cerca de unos ojos grandes. Los juveniles son totalmente negros y muy finos.

¿Cómo vive la anguila jardinera?

Vive en el Indo-Pacífico, desde las costas de África oriental y el mar Rojo hasta la Polinesia, y desde el sur de Japón hasta Nueva Caledonia y el noroeste de Australia, en aguas de 25 a 29 grados. Solo vive en colonias, de unas decenas a varios cientos de individuos, en las pendientes y explanadas de arena expuestas a la corriente, entre 15 y 45 metros. Cada una excava una madriguera de la que saca más o menos un tercio del cuerpo, con la boca hacia la corriente, para atrapar el zooplancton que pasa a la deriva. En la época de reproducción, las madrigueras se juntan hasta que las parejas pueden tocarse, y los machos defienden a su hembra con ardor. En cuanto un buceador se acerca, se mete en su madriguera.

¿Dónde y cuándo ver la anguila jardinera?

Dos de nuestros puntos de buceo tienen su colonia, visible todo el año. En Kinasi Pass, en la isla de Mafia (Tanzania), hay cientos en la arena de los Coral Patches, que los barcos reservan para la segunda inmersión. En Rasdhoo Madivaru, en Maldivas, la colonia ocupa las explanadas de arena del arrecife de Madivaru. En los dos sitios se ven desde lejos, como un campo de hierbas erguidas que se inclinan todas hacia el mismo lado, el de la corriente.

¿Cómo acercarse a la anguila jardinera?

La anguila jardinera es inofensiva y la UICN la clasifica como preocupación menor; la única dificultad es verla de cerca. Se mete en la arena en cuanto percibe un movimiento, y el buceador que llega aleteando por encima de la colonia solo encuentra agujeros. El buen método es el de los fotógrafos: acércate a ras del fondo, de cara a la corriente, por etapas, y detente a unos metros sin moverte. Las cabezas vuelven a salir una a una y la colonia sigue comiendo. No toques la arena, no sueltes burbujas encima de ellas y aléjate igual que llegaste.